尽管取得了这样的成果，但塔奇丁并未得意忘形。他深知，“有经人”在付出代价后，绝对会提高警惕性。
他一边扯着嗓子：“抓紧加固城墙！”，一边亲自搬运着石料或与木材，做足了表率作用。
只见他先是将一块石头搬运到一座投石机前，然后转头便和一群市民一起扛起木梁，大家同心协力，都希望为共同的家园尽一份力。
就在塔奇丁专心工作时，披着轻甲的权贵在两个卫兵的保护下，走到他的面前，没有多言，而是默默参与到工作之中。
“哈里米！”塔奇丁一开始并未注意到他，随后回过神来大吃一惊，“你怎么来了？”
哈里米是萨拉丁的舅父，他才从河道登陆码头，在将领们的解释下，他来到了城上，恰好看见与军民一起工作的塔奇丁。
“你先跟我来，”哈里米面露不满，然后招呼卫兵们将周围的闲杂人员赶走。当四周无人后，他才低声解释道：“我才赶到这，顺便带来了一些援兵和补给。”
“我已经听说你昨晚的行动了，勇气可嘉，‘有经人’吃了大亏是好事。但是，”哈里米话锋一转，严厉批评道：“太冒险了，年轻人。你不要轻举妄动，萨拉丁将如此重任交给我们，是让我们赶在援军到来之前守住城市。敌人可能经得起这点损失，可我们呢？经不起啊！”
塔奇丁张了张嘴想解释，但哈里米抬手制止了他。“我知道你的目的已达成，还拖延了敌人的进攻日程。但你要仔细想想，倘若敌人发现了你们，设下埋伏，那就危险了！你的身份不应该出城出击，你如果有什么三长两短，对大家将会造成极其严重的士气打击啊！”
“我明白了，”塔奇丁爽快承认了自己的过错，他意识到了这个潜在的危险因素，所以在接下来安心听取哈里米的建议。
“联军在经过昨晚的失利后，一定会加强防备；所以我们没必要再去‘赌’成功了。如果执意不听，后果不必我多言了。”
接下来，哈里米提出了建议：“我和你将日夜轮值守城，避免被敌人偷袭。我们接下来就老老实实守城，等待萨拉丁的援军到来。”
随后，他虔诚祈祷：“愿安拉庇佑。”
“愿安拉保佑！”塔奇丁也跟随祈祷。
接下来的几天，双方进入了“静坐战”，大家都没有爆发军事冲突，各自埋头苦干自己的事。
塔奇丁和哈里米都是萨拉丁的亲信，尤其是塔奇丁，他凭借奇袭成功带来的威望，吸引了更多市民参与进城防工事中。
就在这天，萨利赫站在城墙上，依稀看见远处出现了一座规模更庞大，尚未完工的攻城塔。他能模糊看见塔内正在忙碌的工匠们，他们将一块又一块木材钉在塔的骨架上。
萨利赫不敢迟疑，立即将这个发现告诉给了长官，而长官又将此事传达给了上级，最后竟引来了塔奇丁。
“您看那边，”萨利赫指着远处，担忧道：“我发誓，它比我们脚下的城墙还高！一旦建成，敌人的弓箭手就能站在塔顶，肆意射杀我们的人。他们的士兵也能通过塔顶的吊桥，轻而易举地登上我们的城墙！”
塔奇丁向那个方向望去，片刻后，他眉头紧锁，立刻意识到了问题的严重性。
他立刻走下城墙，骑马奔向哈里米休息的地方。
哈里米值完夜班，刚准备躺下休息，便听见了一阵急促的敲门声，开门后便看见气喘吁吁的塔奇丁。
随后，当他听完这个年轻人的报告后，顿时睡意全无，“我去看看。”很快，两位统帅便登上城楼。望着远处那座日益增高的庞然大物，哈里米也意识到问题的严重性。
“你有什么办法吗？”塔奇丁问道：“要我趁夜色去摧毁掉它？”
“不行，”哈里米立刻回绝，他在守城方面颇有建树，于是迅速想出办法，提议道：“让大家放弃大部分针对外墙的扩建工程，转而在外墙与内墙之间的空地上，建造更高、更坚固的塔楼。”
“这些塔楼一旦完工，便能为守军提供更好的观察位置，以及更高的射击平台。”
塔奇丁点头同意：“我马上就令人去办！”
当达米埃塔守军抓紧时间修建防御工事时，在联军的统帅营帐内，安德洛尼柯的手指重重地敲在地图上城市北墙的位置，急切喊道：
“不能再等了！”安德洛尼柯盯着一脸愁容的阿马尔里克，扯着嗓门说道：“你与穆斯林打了多年的交道，‘兵贵神速’这个道理你是非常清楚的！你这会就可以去北墙那边，站在未完工的攻城塔上，看看那群异教徒在干什么？他们在我们的眼皮子底下抓紧时间加固防御工事！每拖一天，我们的胜算就会越小！”
“他们最近没有骚扰我们的攻城器械了，”尼基福鲁斯这时也站了出来，说出了自己最近观察到的情况：“这说明对手并不愚笨，他们懂得见好就收。我还发现他们暂停了对外墙抹泥的工程，很可能将资源和人力用在了更好的位置。总而言之，他们愿意陪我们耗，可我们却耗不起啊！”
尼基福鲁斯担忧道：“补给只能撑到十一月底，这意味着我们只有一个多月的攻城时间了。”
安德洛尼柯听完“首席御马监”的报告后，便再次强调道：“我的辎重人员已经组装好了远程攻城器械，甚至有几台重型投石机也完成组装调试，随时可以投入战斗。”
“不要忘了您亲自定下的进攻方案：罗马人负责摧毁北墙，之后，你的人将突入缺口，然后尽可能夺取‘塔链’。现在器械已经就绪，你还在犹豫什么？”
阿马尔里克面色凝重，而一旁的鲍德温则是一脸不悦，几次想要插话都被国王用眼神制止。见现场没自己说话的份，这个安条克人便不耐烦地走出了营帐，在他离开后，帐内的众人还能清楚听见外面传来的咒骂声：“该死的希腊人！”
“大都督，我知道你很急，”片刻后，阿马尔里克缓缓开口：“但你先别急。听我慢慢解释，你会理解的。”
第六十一章 真相
阿马尔里克缓缓道出缘由：“吾也观察到了守军的不寻常，因此我们更要多一份谨慎。吾的手下还没造好攻城塔，再给我一些时间，等一切准备就绪，再发起进攻也不迟。”
“倘若现在发动进攻，打乱原有的进程。即使异教徒的城墙在重型投石机的打击下已经面目全非，可缺少大型攻城塔的掩护，再勇敢的战士也敌不过突如其来的冷箭，士兵们将暴露在守军居高临下的箭雨下，这将是极为可怕的后果啊！”
“那你认为怎么办？”安德洛尼柯没好气地说道：“就在这干等着？你的父辈们可是从千里之外杀进黎凡特，从尸山血海中建立起的耶路撒冷王国；到了你这代，怎么变得‘懦弱’与‘犹豫’了呢？”安德洛尼柯说话时加重了这两个字词的语气，再愚笨的人也听得懂他的言外之意。
阿马尔里克听着他的话感到很不舒服，但还是压下心中的烦躁，提出了一个折中方案，试图安抚安德洛尼柯：“罗马人的辎重部队可以先行发动，让砲兵们立即对北墙进行轰击，尽可能在我发起总攻前削弱它，甚至摧毁它。我相信异教徒在接连几日的轰炸下，将斗志涣散，人心惶惶。”
“但你切记，”阿马尔里克加重了语气，再次提醒道：“只准砲击，不准进攻。”
安德洛尼柯的脸色变得极为难看，他紧握着拳头，气得直发抖。
“还在和稀泥！”他心里如此想着。重型投石机虽然将对城墙造成重大破坏，但无法攻占城市。敌人完全可以趁夜色紧急填补城墙缺口，至于所谓的士气打击？他们所捍卫的是世代居住的家园，怎么可能轻易放弃？战至最后一兵一卒皆有可能。
但无奈的是，阿马尔里克是名义上的联军统帅，且现在也没更好的办法。安德洛尼柯只是冷哼一声，强行从牙缝里挤出一句：“行。”
在辎重部队的营地里，数座由罗马工兵迅速组装好的投石机，在绞盘的吱呀声和士兵的呼啦声中，他们将石块放在弹袋里，然后专注等待长官的命令。
“放！”
随着军官一声令下，沉重的配重猛然下坠，弹袋里的石块带着凄厉的破空声，划出一道道致命的弧线，目标直指城市的北段城墙。
轰！
一些石块落在了护城河里，但仍有许多石块砸在了城墙之上。撞击导致城上的人根本站不稳脚跟，就好似现在发生了一场大地震。
只见一处城墙的表面被砸出了凹坑，碎石与尘土落进了护城河里。
外墙远不如内墙坚固，在持续不断的猛烈轰击下，一些薄弱部位开始出现裂痕，掉落的碎石逐渐增多。
“放！”
不知道是第几轮抛射后，只听“轰！”的一声，一段数米宽的城墙在烟尘弥漫中轰然坍塌，露出了一个可怕的缺口。联军见状纷纷欢呼，而守军方面则是心急如焚。
尼基福鲁斯看着这一切，他并未感到任何喜悦。这样的成就完全不能左右战局，联军需要真正的进攻，不能给对手留下修补损失的时间。
果不其然，当硝烟散去，他就看见守军在那个缺口后方迅速集结，城上的弓手时刻警备，城下的士兵与市民则在迅速清理废墟，然后加砖加土的修复缺口。
尼基福鲁斯很清楚，阿马尔里克明明有一些已经完工的攻城器械。中程攻城塔足以克服护城河，将吊桥搭在城墙上；在先前的远程轰炸中，护城河的一部分也被填满，刚好能让攻城锤通过——可他偏偏选择了等待，这个法兰克人的保守正在浪费宝贵的战机。
就在这时，一场本不该发生的悲剧发生了。
也许是工兵计算失误，或者风向带偏了轨道。一颗巨石，轻而易举地越过了两道城墙，在城内市民的惶恐注视下，继续向内城飞去，最终不偏不倚地砸在了一座圆顶的，带有十字架标记的圣母教堂上！
轰！
即使是城外的联军也能听见这可怖的响声。
圣母教堂的穹顶与墙壁在巨石的冲击下如同纸糊般脆弱，瞬间大面积坍塌！石梁、瓦砾、碎石倾泻而下，可悲的是，教堂内恰好还停留着几十个正在做弥撒的基督徒，他们与修士刚才还在吟诵着宗教诗篇，可转眼便被废墟掩埋，教堂附近的市民吓得动弹不得，他们甚至能听见微弱的求救声和哀嚎声。
城外的联军还不清楚自己做了何等“好事”，但城上的守军，以及教堂附近的市民迅速反应过来，虽然信仰不同，但面对如此惨绝人寰的人为灾难时，附近的穆斯林几乎是出于本能地行动了起来。
“快救人！”
“过去帮忙！”
市民和士兵没有丝毫犹豫，他们冲向那片尘埃弥漫的废墟。他们拿着一切管用的工具，甚至是徒手，吃力搬开沉重的石料与断裂的木梁，在废墟中搜寻幸存者，极力抢救那些奄奄一息的人们。
数十年后，在新罗马的大学图书馆内，年轻学子拿出一卷记录了当年事件的手抄本，向霍尼亚提斯询问起了这件事：“我的挚友也对这段历史很感兴趣，他送了我一些资料。我在其中一本手抄本里，发现了一些从未听说过的历史资料。”
“在达米埃塔围城期间，城内的一座圣母教堂突然坍塌，导致许多基督徒丧命。战争期间死了人很‘正常’，但奇怪的是，不仅我没听说过，就连其他老师也不知道这件事。我一开始怀疑是假资料，但我在查阅威廉的记载时，发现他记载过此事，但也只是一笔带过。”
学子顿了顿，小心翼翼地观察着老师的表情，“当我尝试继续翻看手抄本时，却发现下一页似乎被人刻意撕掉大半，只留下几句萨拉森文字。我找到看得懂萨拉森语的挚友，他翻译了这些话：‘飞石越城，误中教堂。穹顶崩摧，信徒数十殒命废墟，哀嚎遍野……’因此，我想问您，这件事的真相到底是什么？究竟是谁导致了这一悲剧的发生？”
霍尼亚提斯的目光变得复杂，他并未直视学子，而是沉默了很久。他是当今罗马最负盛名的历史学者，怎么可能不知道这件事？只不过这件事在罗马比较敏感，权贵们宁可有人写尽陛下的“黑历史”，也不愿有人将教堂一事公之于众。
甚至就连那个法兰克人，提尔的威廉，也没有说实话。
哪怕当下罗马与异端的关系水火不容，但双方为了维护自身对信仰的“纯洁追求”与“神圣性”，针对此事都做出了一样的抉择。
霍尼亚提斯接过那本手抄本，但他并未翻看，右手只是有节奏地敲击着桌面。最终，他叹了口气，抬起头，用一种很平和，但带着不容置疑的语气对学子说道：
“威廉的记载是真的，当时确实发生了悲剧；但你那本书里写的是假的，教堂之事实则跟联军没有任何关系。”
他看着学子眼中闪过的惊讶，继续说道：“也许是因为教堂年久失修，导致了这场悲剧。”他停顿了一下，然后编织好了另一个谎言：“但也有另一种可能，在当时的历史背景下，守军肯定要杜绝一切内在的危险因素，尤其是要防止城内的基督徒‘通敌’。
“说不定是他们故意损坏了教堂，然后将这场悲剧栽赃嫁祸给联军呢？这样城内的基督徒就会转头支持守军，便完美解决了这一潜在的危险因素。”
“所以，‘尽信书不如无书’嘛，你要学会自己判断真假——我一直都这么教导你们。”
第六十二章 炼狱（一）
罗马人对城墙进行了长达一周的持续轰炸，那些可怖的重型投石机如同“会吃人的巨兽”，每一块呼啸而过的巨石，都裹挟着毁灭的力量，摧毁墙体的同时，并尽可能一并带走守军士兵的性命。
尽管达米埃塔的军民拼尽全力，趁夜色掩护，迅速填补缺口，但修复的速度远远赶不上破坏的烈度，外墙在持续不断的轰炸下已是满目疮痍。
数段城墙甚至出现了不同程度的坍塌，至于那条护城河，此时也已被滚落的砖石或泥土而填平大部分。
在相对完好的内墙上，塔奇丁与哈里米凝重的看着眼前残破的外墙，随后又将目光投向城外联军的庞大军阵。两位穆斯林统帅都非常清楚接下来会发生什么：联军即将发起进攻。
年轻的塔奇丁拍了拍哈里米的肩膀，“很荣幸，我能与您并肩作战。”他紧握腰间的剑柄，又沉重地祷告道：“愿安拉与我们同在。”
在联军的统帅营帐内，阿马尔里克一言不发，只是站在地图前陷入沉思，一旁的安德洛尼柯与鲍德温都已是急不可耐。
就在安德洛尼柯正欲开口时，这位耶路撒冷国王终于开口了：
“吾认为，我们是时候该给予异教徒最难忘的一天了。”
“总攻时间就定在今日正午，”他将目光投向早已按耐不住的鲍德温，斩钉截铁道：“攻城器械已经全部就位。这份莫大的荣耀，自然该由爱卿来享受。去吧！我希望晚上就能登上达米埃塔的城墙。”
“遵命，陛下。”鲍德温应声答道，随后转头离开营帐，现场只剩下情绪稍微平复的罗马将领。
“终于等到这一刻了，”安德洛尼柯如释重负，他临走之前留下了一句简短的话语：“我的砲手会全力掩护法兰克人的进攻。”
“愿上帝保佑我们！”
正午的阳光炙烤在士兵的甲胄上，战士们手中的长矛闪烁着银光。随军教士正做着最后一次战前祷告，担任总攻要职的鲍德温更是骑着战马在队列的空隙间来回穿梭，做足了士气鼓舞。
“杀死异教徒，掠夺他们的财富！”鲍德温高举佩剑，大声喊道：“为了上帝！”
“为了上帝！”战士们齐声回复，气势如虹。
很快，巨大的攻城器械在士兵的推动下，开始朝着城墙的方向缓慢推进。在最前方开路的正是那些高大坚固的攻城塔，它们的表面蒙上了厚厚一层的湿皮革，这足以抵挡守军的火攻。
紧随其后的是攻城锤车，以及望不到尽头的步兵方阵，战士们举着盾牌，架起云梯，在他们头顶的天空中还时不时飞过一块块石块，狠狠砸在达米埃塔的城墙上。
城墙上的守军紧握着手中的武器，他们紧张地等待着长官的命令，当敌人接近射程范围内时，随着长官的一声令下：“放箭！”，城上的投石机最先做出响应，将裹着石块的弹袋投入天空，然后径直砸向密集的人群。
紧接着城上的弩炮在士兵的操控下，一根根粗大的弩枪带着呼啸声射向人群，其可怖的冲击力与杀伤力，竟轻易的，同时穿透了三名士兵的胸膛。
随后，密集的箭矢在空中划过致命的弧线，如蝗虫过境般遮天蔽日，“嗖嗖”声持续不断。
“举盾！”各个军阵的百夫长几乎是同一时刻下达了命令，随后战士们高举着盾牌，那些箭矢如冰雹般砸在盾牌上面，发出沉闷的响声。大军缓慢移动，在此期间一些箭矢穿过了盾与盾的缝隙中，造成了些许伤亡。
“放！”罗马砲兵仍在持续轰炸，试图压制守军的远程火力。一时间，箭矢的破空声、飞石落地的爆炸声以及伤者的哀嚎声不绝于耳，共同奏响了攻城战最惨烈的序曲。
很快，一些攻城塔轻易穿过了被填平的护城河，它们的表面插满了箭矢，当吊桥“轰！”的一声搭在城上时，却只见几个守军士兵将油包甩进塔内，一旁的弓手将其点燃，现场瞬间响起了毛骨悚然的惨叫声。
争夺外墙的残酷战争已经全面打响。法兰克人首当其冲，一部分通过云梯或攻城塔，攀登城墙，而另一部分则尝试通过城墙缺口，闯入城内，守军则在塔奇丁的号召下，用血肉之躯拼死拦截对手的攻势浪潮。
只见守军站在碎石堆上，紧握长剑与盾牌，城上的守军待时机成熟时，将燃烧的沥青罐径直扔进法兰克人的军阵内，伤者不计其数，惨叫连连，可这却反而激起了这些公教徒的血性，他们举着武器，以排山倒海之势径直撞在守军的盾墙上。
现场瞬间响起了金属刮擦的刺耳声，以及各种咒骂的语言掺在一起，在这不足十米宽的缺口处，竟涌入了上百号人。
倒下的人，无论是被长剑刺穿胸膛，亦或被城上扔下的石块砸碎头颅，都无一例外成为了后来者脚下的“垫脚石”。
随着时间推移，尸体开始堆积在缺口处，一层，又一层，到后面甚至形成了一个可怕的小山丘，后续的士兵被迫踏着死去战友那尚有余温的躯体向上冲杀。靴子踩在断肢或内脏上，血水如同溪流般汇聚在尸堆里，这里不是地狱，却已和经书中所描绘的“修罗场”别无区别。
在密集的人群里，已经没有什么战术可言，只剩下最原始的角力与屠戮。持有不同信仰的双方战士都恨不得立即杀死对手，他们厮杀在一起，时不时有人痛苦倒地，生者的长剑砍到发钝时，便会捡起对手的武器，甚至拿出匕首，亦或直接摘下头盔，砸在对方的脸上。