“总之，通缉犯治下的凯塞利亚城已是蒸蒸日上，组建的新军更是士气高昂、操练之声日夜不息。”
“确实是个奇才。”卡拉马诺斯自言自语道。他的表情极为复杂，既有对尼基福鲁斯个人能力预料之中的释然，也有一时难掩之喜：此人竟在短时间内便取得如此耀眼之成绩，同时也印证了那些传言的赞誉并非虚言。
这位少年年纪轻轻便展现出极高的胆识、能力与手腕，其前途不可估量。
然……想到这，卡拉马诺斯又低声叹气。尼基福鲁斯越是能干，越是强大，对这位压力巨大的总督而言，抓捕任务自然越不可能完成。
随后，他示意书记官离开，待现场只剩他一人之时，夕阳的余晖恰好透过高窗，照射在堆满文卷的桌案上。
他随手拿起一份最新的、有关当地山民再次袭击帝国驿站的报告，仅仅扫了一眼伤亡数字，便将其扔回了桌上。
他靠在椅上，疲惫地闭上了眼睛，脑海中却再次浮现出那两个艰巨的任务：其一便是工作本职，镇压当地人、上缴赋税；其二便是抓捕被皇帝视为眼中钉肉中刺的尼基福鲁斯一行人。
若届时真的能抓住这群通缉犯，为陛下除去心头之患，也许就能彻底结束这场没完没了的“打地鼠”生涯？也许就能被调回新罗马，官位更上一层楼？
卡拉马诺斯再次长叹口气，低声念叨着：“愿主庇佑于我。”
第一百一十九章 暗流涌动
科尼亚郊外的王室猎苑内，身着华丽猎装的库特布丁正策马奔驰至队伍最前方。他刚刚亲手射杀了一头敏捷的野兔，此刻正沉浸在狩猎成功带来的快感中，脸上带着十足的得意与畅快。
然，这份畅快并未持续太久。一名侍从策马疾驰而至，径直冲到库特布丁马下，低声又仓促地禀报着什么；库特布丁的笑容慢慢凝固，最终转化为愤怒。
显然，他已得知了尼基福鲁斯在卡帕多西亚的一系列成果。侍从的禀报使他的心智被嫉妒占据，先前狩猎的快感顿时全无，只剩下绝对的危机感。
尼基福鲁斯，这个“二串子”兄长！他凭什么在短短数月内，就将卡帕多西亚治理得风生水起？更是组建新军，并赢得胜利与人心？
库特布丁捏紧手中尚未使用的箭矢，随后将其徒手生生折断。
周围的侍从和随猎的贵族们被这突如其来的举动惊得不敢动弹，他们面面相觑，无人敢上前说话。
库特布丁咬着牙，他已不敢再深想下去——若那位能力出众又深得苏丹偏爱的兄长，真的有一天继承了苏丹国的王位，那他这个与之处处作对的弟弟，将落得何等下场？是在权力斗争中尸骨无存？或囚禁一生？
不远处，苏丹的次子鲁赫丁勒马静立在一颗巨树下，将哥哥复杂的心理变化与行为动作尽收眼底。
他的脸上虽依旧挂着那副温和得体的微笑，就好像只是在欣赏一场与自己毫无关联的闹剧；然，那双看似毫不在意的眼眸深处，却已掀起层层“浪花”。
这位脾气火爆的哥哥在想什么？鲁赫丁轻易便能猜到，无非就是那位能力出众的“兄长”苏莱曼带来的巨大威胁。嫉妒、恐惧、愤恨……诸多复杂情绪涌在库特布丁的心头，最终却只能化作折断箭矢的无能狂怒。
“苏丹真的会传位于兄长吗？”如此念头，在尼基福鲁斯刚重返科尼亚时，也曾如阴云般笼罩过鲁赫丁的心头，他也曾因此辗转难眠，惶恐那位能力超群、身世复杂且深得苏丹喜爱的兄长会成为王冠之路上最终的赢家。
但，随着时间推移，鲁赫丁已然从苏丹平日里的言行举止，尤其是那双充满忧虑的眼眸中读懂了许多。苏丹对尼基福鲁斯的偏爱毋庸置疑，那是对外甥坎坷命运的怜惜、以及对外甥能力出众而由衷欣赏的复杂情感。
然，这份偏爱，在面对苏丹国的王位继承之大事时，却显得那么渺小。
鲁赫丁深知阿尔斯兰的难处：罗姆苏丹国终究是一个立足于安纳托利亚、以伊斯兰为根基的突厥政权。在阿拉丁王宫内，那些盘踞一方的贝伊们、拥有巨大话语权的乌理玛、手握重兵的突厥将领们……他们才是苏丹国真正的掌舵者。
对于这些人而言：王位继承人的血统与信仰必须纯正，个人能力并不是最优选择。
尼基福鲁斯·科穆宁，或者说阿扎卓特鲁·苏莱曼，他固然才华横溢，年少有为。然，他的父亲是科穆宁皇族成员，他的身上流淌着一半的罗马血液；更何况，此人年少时便被送往新罗马接受全方位的罗马教育，并接受了正教洗礼，成为了穆斯林眼中的“有经人”。
故，即使他重返苏丹国，担任贝伊，并在治理期间取得了不错的成绩，也无法改变常人对他特殊身份与经历的偏见——这也是库特布丁敢在宴会上公开羞辱他的根本原因，也代表了相当一部分权贵内心的真实想法。
“将这样一个“二串子”立为苏丹国的继承人？”鲁赫丁心中冷笑道：“无异于痴人说梦。若强行拥立，必然引发整个统治阶级的剧烈反弹，甚至导致苏丹国走向内战与分裂。”
至于那位雄才大略的阿尔斯兰苏丹，他岂会不明白这个道理？他那忧虑的眼神不正是源于对大局的考虑吗？
在许多时候，维稳比冒险更重要。
鲁赫丁甚至暗自揣测：“父王给予苏莱曼卡帕多西亚贝伊之位，看似重用，实则庇护，也像某种变相的‘流放’——远离阿拉丁王宫。”
因此，对尼基福鲁斯在卡帕多西亚取得的诸多耀眼成就，鲁赫丁选择了按兵不动、冷眼旁观。
他深知，这些成就固然增加了这位兄长个人的威望与实力，但在阿拉丁王宫的达官显贵眼中，反而加深对其“不可控”的忌惮。
故，他不需要像库特布丁那样愚蠢地无能狂怒，那样只会显得自己心胸狭隘；他只需要维持表面平和，等待更合适的时机。
有时候，不干涉本身就是一种策略。
“捧杀”才是最高明的“捅刀”。
库特布丁则完全不同。这位暴躁冲动的王子对权术的理解仅停留在表面，终日被对兄长的恐惧所支配，就好像尼基福鲁斯继位之时，便是他人头落地之日。
一想起这些，他便再也无心狩猎，心中只有一个念头：做点什么？必须阻止那个“二串子”继续壮大下去！
库特布丁策马狂奔，直奔自己的私人营地。随后，他立刻召来了自己的亲信。
幕僚们交换着复杂的眼神，显然已猜到了这位王子的心思。沉默片刻，其中一个眼神精明的中年人小心翼翼地开口：“我们最近得知了有关苏莱曼贝伊的新消息。”
库特布丁停下脚步，狐疑地看向他。
“我们得知了罗马皇帝通缉之对象为何人。”这位亲信压低声音：“为首之人便是尼基福鲁斯·科穆宁！也就是苏莱曼贝伊。此外，他的同僚们也在通缉名单之中。”
“这我知道。”库特布丁只是不耐烦地挥了挥手。
然，亲信缓缓道出心中计划：“殿下，也许我们该联合一下‘敌人的敌人’？”
“你指的是罗马人？”
“正是！”他用力点头，眼中闪烁着计谋得逞的精光，“奇里乞亚名义上仍被罗马人控制，此地与苏莱曼贝伊管辖的卡帕多西亚仅一山之隔。罗马皇帝的通缉令必然已压至他的头上；若我们能暗中接触这位总督，提供一些实质性的帮助？”
他顿了顿，看着库特布丁愈发激动的表情，随后继续道：
“此举可谓一石二鸟！其一，可以验证苏莱曼贝伊是否真的已经斩断了与罗马的旧情，真正皈依了伊斯兰，成为了突厥人的贝伊？当他面对曾经同胞的刀剑时，是奋勇反击，证明自己的忠诚？还是会心慈手软，露出破绽？这足以让所有人看清他的真面目！”
“其二，无论苏莱曼胜负如何，罗马人也必然会遭受损失。让他们狗咬狗，彼此消耗、厮杀！对于我们苏丹国而言，尤其是对您而言……”
他没有再说下去，但意思已经极为明确——削弱尼基福鲁斯的力量和声望，甚至可能借罗马人之手除掉这个心腹大患，对库特布丁争夺王位之路，是绝对的“百利而无一害”！
上架感言
作品即将上架。
短期内笔者虽无法恢复每日两更的节奏，但保证内容质量只会更好。
创作初期读者们提出的诸多批评与意见，后续都已认真采纳并逐一改进。
本书题材架构早在2021年便已设定，后历经数年沉淀才确定开书。
迄今为止，虽成绩不佳，但笔者仍会坚持写下去。
笔者的创作初心并非盈利，而是希望打磨出一部质量较好的外史小说，以此回馈至今仍对我悉心指导的书友们。
最后，由衷感谢大家的支持！
罗姆记
第一百二十章 奇里乞亚门伏击
托罗斯山脉的一部分横亘在奇里乞亚与卡帕多西亚之间，在这处战略要地，唯有几处关键隘口可通人畜——这便是奇里乞亚门。这道隘口数千年来一直为兵家必争之地与商旅要道，被誉为“连接安纳托利亚与黎凡特的咽喉”。
千年前，亚历山大率军穿越此地，在附近的伊苏斯击败大流士三世；今日，一支疲惫的罗马军队正在此处安营扎寨。
奇里乞亚总督康斯坦丁·卡拉马诺斯骑在同样显得无精打采的坐骑上，目光扫过他的“大军”——人数不过四千，却已是他能拼凑出的全部兵力。
更加令他担忧的是，大多数士卒不过是一群乌合之众。他们毫无纪律，入伍前不过是一群地痞流氓，入伍后本性难改，如今三五成群地围坐在火堆旁，大声喧哗、赌博，甚至为了争抢一点劣质酒水而推搡咒骂。
少数几个试图维持秩序的军官喊破了嗓子，得到的回应也只不过是敷衍……总而言之，这幅景象，正是曼努埃尔皇帝期间帝国军队腐化无能的真实写照。
让这支军队镇压手无寸铁的平民或许还能耀武扬威，可一旦陷入实战，不被轻易击溃便是吾主耶稣庇佑了！
一想到这些，卡拉马诺斯那张就连皇帝也忍不住赞誉的帅气面庞，此刻也是尽显憔悴。他望着眼前这支毫无锐气的军队，又想起布拉赫纳宫那封下了“死命令”的通缉令，心中五味杂陈。
他深知：重税之下，叛乱无休无止。一味镇压？却致使兵力捉襟见肘，疲于奔命，越剿越乱；一味收税？民怨沸腾，反抗更烈——这本就是一个无解的循环，将他死死困在这片日渐衰败的土地上。
对他而言唯一的破局之法，便是抓住尼基福鲁斯一行人押回新罗马交差，从此再也不必为奇里乞亚的烂摊子而操心。
夕阳的余晖将士兵们拖出长长的影子，营地里开始升起袅袅炊烟，混杂着劣质食物和汗臭味。
卡拉马诺斯返回了自己的中军大帐，他摘下头盔，找了个位置坐了下来，随后从怀中再次掏出了那封羊皮纸密信。
这封信正是前些日子，由一位突厥信使悄然送至阿达纳首府，署名是苏丹之子库特布丁。
信中内容极为坦白、粗犷，毫无礼节可言：库特布丁毫不掩饰地将尼基福鲁斯·科穆宁描绘成一个同时背叛苏丹国与帝国、亵渎上帝（真主）的大奸大恶之徒，以至于罗马与罗姆苏丹国的诸多权贵都对其深恶痛绝。
为铲除这个共同的祸患，这位突厥王子甚至令奇里乞亚门附近驻扎的突厥军队对罗马人“视而不见”，甚至无偿提供了一批武器甲胄，以及少量突厥人作为援兵。
“共同祸患？”卡拉马诺斯冷哼一声，他是个明白人，轻易从信中读懂了那个突厥王子的真实目的：借罗马人之手，与尼基福鲁斯拼个两败俱伤，消耗实力。
无论谁胜谁负，最终的受益者都是在幕后煽风点火的库特布丁。
他将密信收回，随后想起在阿达纳城，书记官汇报的凯撒利亚的情形：蒸蒸日上，军民一心，新军士气如虹……
一想到这些，卡拉马诺斯只是无奈摇头。若不是皇权难违，他也不想与那位“奇才”短兵相接。
这位左右为难的总督闭上双眼，虔诚祈祷道：“主啊，请让我逃离这片该死的土地，再也不想过这种提心吊胆的烂日子了。”
他不敢穿越奇里乞亚门，贸然出击；当前在此处安营扎寨，不过是做做表面功夫，如此一来也能对布拉赫纳宫有个交代。
随后，他强打精神，下令斥候穿过山口，前去侦察。
总督并不知道，另一支军容截然不同的军队与他仅是一山之隔。
尼基福鲁斯·科穆宁率领的大军，正悄然驻扎在靠近奇里乞亚门的一片河谷内。
与罗马军的愁云惨淡不同，这里的营地井然有序。
士兵们虽因急行军而面露疲惫，但他们的动作依旧麻利，部分人照料战马，部分人检查弓箭，部分人则在军官的号令下整理武器辎重。
总而言之，营地上弥漫着一种临战前的肃杀感。
“我对乔治和阿克苏赫大为放心，让他俩率领少量兵力坐镇凯撒利亚，我们便可全力应付眼前之敌。”约安尼斯·布拉纳在临时营帐内如是说道。
尼基福鲁斯点着头，随后看向铺在木桌上的羊皮地图，指尖点在了奇里乞亚门的位置。
“库特布丁真够阴险毒辣，他真以为掌控全局？”他环顾几位挚友，坦言：“一边煽动罗马人来打，一边又故意泄露罗马人的动静给我。其心歹毒啊！无非就是让我们兵戎相接，两败俱伤。”
“想要坐收渔翁之利？”这位年轻贝伊冷哼一声，“这点权术在布拉赫纳宫撑不到第二天。”
“你的分析没错。”约安尼斯补充道，印证了尼基福鲁斯的猜想：“驻守奇里乞亚门的突厥人突然成了‘傻子’，对罗马军队的入侵视若无睹，甚至有意让开通道。”
“哼，借刀杀人，还把刀递到我眼皮底下。”君士坦丁·安格洛斯早已按捺不住熊熊战意，他站起身，主动请缨：“让我带着小伙子们去山口附近转转？看能不能抓住几个‘舌头’摸摸他们的底细？”他眼中闪烁着渴望胜利的光芒，仿佛上次设伏歼灭达尼什曼德人的胜利依旧意犹未尽。
尼基福鲁斯爽快点头，他对这位挚友在军事上的能力已是极为放心：“精挑百来号人，速去速回。若遇敌人，见机行事。”
“放心！”君士坦丁咧嘴一笑，眼中战意更炽，随后抓起头盔，大步流星冲出营帐，洪亮的喝令声立刻在营中响起。
夜色悄然笼罩山谷，君士坦丁率领的一百骑兵向奇里乞亚门的方向快速前行。在本地人的引领下，他们很快抵达山口附近的一处密林边缘。
几乎同时，一阵轻微的马蹄声从山口方向传来，骑手们仔细一听，这马蹄声中还掺杂着细微的罗马语！想必正是卡拉马诺斯派出的斥候队伍，他们刚刚小心翼翼地摸索着穿越山口，正试图深入卡帕多西亚一侧探查。
“送上门的舌头！”君士坦丁眼中凶光大盛，低吼一声：“跟我上！”
百来名蓄势待发的骑兵随即从藏身的阴影中猛地窜出！战马长嘶，铁蹄踏碎寂静，战士们高举在月色下照得寒光闪闪的佩剑，猛地扑向那支毫无防备、正处于穿越山口后短暂松懈状态的斥候队伍！
“敌袭！”这队斥候突遭敌袭，他们仓促拔剑，队形在顷刻间便大乱。君士坦丁的人马如狼群般涌入，借着俯冲之势，手起剑落，惨叫声与兵刃碰撞之声随即撕裂了宁静的夜空。
这是一场毫无悬念的屠杀。罗马斥候在人数和气势上完全处于下风，更被这突如其来的伏击打懵了头。抵抗迅速瓦解，大部分人在瞬间便被砍倒或撞下马背。
战斗来得快，去得也快。
仅仅片刻，尘埃落定：三十来人倒在血泊中，其余则“幸运”成了俘虏，君士坦丁随后用剑抵在了那名放弃抵抗的年长斥候的咽喉处，他低声责问：“兵力？位置？统帅？”
那俘虏早已吓破了胆，只能如实回答：“康斯坦丁·卡拉马诺斯率领四千兵力就驻扎在不远处的山谷。”
“卡拉马诺斯？我知道这人。”君士坦丁喃喃自语：“此人之容貌让一众权贵连连称赞，所幸曼努埃尔没有龙阳之好。”