攻打皇族成员？这不再是地方豪强与帝国官僚的博弈了，这是反对科穆宁皇族的重罪，十足的杀头的重罪！
布拉赫纳宫的那位皇帝或许会因为“贪污”、“贿赂”、“屠戮百姓”这些“小事”而只是将他撤职或掷入大牢，但只要家族根基和财富犹在，那便有周旋和东山再起的可能。
但若举兵攻打皇族，那就是自绝于整个帝国，没有任何一个人会站在他这边，等待他的只有去见上帝。
这个险，他冒不起。
愤怒、屈辱、不甘……种种复杂的情绪交织在他的心头。
这位普罗尼亚领主最终想明白了一件事——他已经彻底落入了下风，那个年轻都督不仅掌握了足够的证据，而且还把他儿子关起来当起了人质，更是利用一场宴会成功震慑了其他权贵。
他现在是真正的孤家寡人，四面楚歌。
在书房里枯坐了一夜，权衡了所有利弊之后，西蒙不得不接受一个残酷的事实：他只能低下头做人了，即使是暂时的。
几天后，一封充满悔过和求饶意味的信件，由西蒙的侍从送进了安希亚洛斯总督府。
又过了两日，财政总管斯特芬诺斯低调地抵达了西蒙的庄园。
他没有被引入华丽的正厅，而是在一间僻静的书房里见到了形容憔悴的西蒙。
斯特芬诺斯开门见山，传达了尼基福鲁斯的最终条件，语气冰冷：
“都督的意志非常明确，鲍里斯的生命安全，取决于您的选择。”
他递上一份羊皮纸卷轴：
“条件如下：
其一：为彻底清剿匪患，保障地方安宁，西蒙必须无条件准许官军即刻进驻其名下所有庄园及要塞。”
“进驻官军将与你的私兵协同驻防，统一调度指挥。任何阻挠或消极对抗行为，将被视为对帝国平叛意志的违逆。”
“其二：根据帝国律令，普罗尼亚领主所蓄私兵数量有严格上限；而你的现有私兵已远超法定额度。”
“自即日起，除保留朝廷规定数额的精锐护卫外，其余私兵须在一个月内全部移交至官府，由官府统一管辖，发放粮饷；老弱病残者则发放遣散费。”
“其三：你及其所属势力，必须即刻停止一切针对官营盐场及盐业联盟的敌对破坏活动，并公开承认其合法性。”
“针对盐场及村庄之阴谋、暴行，必须出具书面认罪书，并按照官府核算的数额，给予足额赔偿。”
“其四：须将历年来通过非法手段聚敛的资产，核算清楚后，将其总价值的一半，以金钱、土地或等值物资的形式，限期移交安希亚洛斯总督府，充作公有资产。”
斯特芬诺斯念完，将卷轴放在西蒙面前的桌案上，冰冷直视着这位昔日桀骜不驯的领主：“这是都督最后的底线，也是能让鲍里斯活着回来见你的唯一办法。”
“都督承诺，只要你遵守约定，过往诸多罪责，可暂不深究。”
他身体微微前倾，声音压得更低，带着不容置疑的威胁：“如果拒绝？或者试图在履行过程中阳奉阴违……”斯特芬诺斯顿了顿，警告道：
“那你自己掂量掂量后果吧！”
第一百五十八章 新生与敕令
时间悄然流逝，距离那场震动安希亚洛斯的鸿门宴已过去一月有余。
总督府内，尼基福鲁斯·科穆宁一如既往地工作于堆积如山的卷宗之中。
自他接任安希亚洛斯都督以来，始终致力于治所的改革与重建。
西蒙的势力虽已遭受重创，其庄园、要塞由官军进驻监管，巨额赔偿与罚没的资产正逐步入库，但后续的安抚、整肃吏治、恢复盐业生产、平衡各方势力等诸多事务，每一项都耗费着他巨大的心力。
他深知，短暂的胜利远非终点，稳固成果、真正惠及民生才是漫长征途的开端。
这时，书房的门被轻轻推开，他的妻子安娜端着一杯热汤走了进来。她步履轻盈，将杯具小心地放在丈夫手边不易碰翻的位置。
数月来，尼基福鲁斯高强度的工作让她忧心忡忡，这位妻子为数不多能做的，便是在生活上给予最细致的照料与鼓励。
“累了就别太勉强，”安娜的声音极为温和，“身体才是根本。我相信你所做的一切，终会让这片土地重现生机。”
尼基福鲁斯从卷宗中抬起头，疲惫的面容在见到妻子时柔和了些许。
他露出一丝勉强的笑意，接过杯具：“吾主耶稣在上。没有你的支持，这段路会更难走。”
就在这时，安娜的身体忽然微微一僵，她迅速用手掩住口，眉头紧皱，发出一阵压抑的干呕声。
尼基福鲁斯立刻放下杯盏，关切地起身扶住妻子的手臂：“你是受了风寒？还是昨晚没休息好？”他的目光中充满了担忧，仔细审视着妻子的脸色。
安娜深吸了几口气，强压下不适感，摇了摇头：“最近几天总是这样，时不时感到反胃想吐。我的侍女很担心，一直劝我去看看良医，但我想着也许是换季的缘故，过些日子自然就好了。”
“身体不适岂能拖延？”尼基福鲁斯的眉头锁得更紧了，语气带着不容置疑的关切，“这绝非小事。”
他立刻转向书房门口，提高声音唤道：“来人。”
一名侍从应声而入，恭敬行礼。
尼基福鲁斯看着他，语气不容置疑：“护送夫人去找城里最好的医师，进行全面诊视。诊视结束后，无论结果如何，第一时间将诊断报告呈报于我。”
“遵命。”侍从领命，小心翼翼地引导着安娜向外走去，后者本想再说什么，但看到丈夫不容置喙的眼神，最终顺从地点了点头。
书房内恢复了寂静，只剩下尼基福鲁斯一人；但他此刻已然无心再处理公务，只是焦虑地在书桌旁踱步。
妻子的身体不适让他惶恐不安。
在这个医疗条件有限的年代，任何看似寻常的症状都可能潜藏危机。
他默默祈祷，希望安娜只是简单的肠胃不适。
时间在等待中显得格外漫长；大约两个小时后，门外终于传来了脚步声。
刚才那名侍从快步走入，脸上带着难以抑制的激动之色。
他捧着一卷羊皮纸，正是医师的诊断报告。
“夫人的诊断结果出来了！”侍从的声音因兴奋而有些微颤。
尼基福鲁斯的心瞬间提到了嗓子眼，他一把抓过羊皮卷，急切地展开。
目光迅速扫过上面工整的字迹，最终定格在结论处，眼睛死死盯着那行字，反复确认着。
“有喜了？”他抬起头，颤抖着声音，向侍从求证。
“千真万确！”侍从用力点头，脸上洋溢着笑容：“医师仔细诊察过了，确认夫人已怀有身孕！”
巨大的喜悦如同汹涌的潮水，瞬间冲垮了尼基福鲁斯连日来的疲惫与焦虑。他猛地站起身，脸上绽放出发自内心的笑容，甚至忍不住在书房内来回走了几步。
“太好了！”他喃喃自语，声音里充满了激动。
然而，这份喜悦并未持续太久。当他重新坐回椅子上，笑容渐渐沉淀，一种更为复杂、沉重的情绪开始弥漫心头。
他将成为父亲了。
这个认知带来的不仅是喜悦，更带有沉重的责任感，还有无边的忧虑。
他凝视着窗外的海景，童年坎坷的记忆碎片不受控制地浮现：年少时作为送往新罗马的人质而远离亲人的孤寂，在权臣与皇帝的打压下步履维艰、终日惶恐不安……简而言之，他不愿自己的孩子再经历这些。
相比于许诺给后代荣华富贵，他内心深处更强烈的渴望，是让这个尚未出世的孩子能在一个充满温情与安全感的环境中成长，不必过早地卷入权力的漩涡，不必时刻提防卑鄙小人。
若能像一个普通孩子那样，享有父母完整的关爱，最终平安健康地长大成人，那便是最大的福祉。
这份平凡的幸福，对他而言，比世间的一切财富都更加珍贵。
看着窗外的海景，他叹了口气，只觉肩头的压力又沉重了几分。
他现在所做的一切努力，不仅仅是为了罗马家园的公共利益，或个人的理想抱负，更是为了给自己的孩子，以及这片土地上所有孩子，创造一个更值得期待的未来。
这份沉甸甸的父爱，成为了他疲惫身躯中涌出的新的、更强大的驱动力。
……
又过了几天，总督府的日常公务在有条不紊地进行。
尼基福鲁斯努力调整着自己的状态，既要处理繁重的政务，又要分心照顾有孕的妻子。
虽然疲惫，但他却毫无怨念。
这天上午，府邸外传来一阵急促的马蹄声和卫兵的呼喝。
不久，一名身着白袍的宦官被引至总督府的议事厅内。
宦官神色肃穆，双手恭敬地捧着一个用被蜂蜡密封好的卷轴——那是来自布拉赫纳宫、盖有皇帝紫玺的敕令。
厅内瞬间安静下来，在场的所有人都屏息凝神。
宦官展开卷轴，用清晰而尖锐的声音宣读：
“奉至高无上、蒙主恩宠之‘人间基督’、罗马人的巴西琉斯及奥古斯都——曼努埃尔·科穆宁陛下敕令：欣闻陛下万寿圣节将至，普天同庆，万邦来朝。”
“特谕帝国各行省总督、都督，各军区将军及所有受陛下恩典之达官显贵，务必于陛下圣寿之日，亲赴布拉赫纳宫，敬献贺礼，共参盛典，以彰君臣之义，显帝国之隆。”
敕令宣读完毕，宦官将卷轴恭敬地呈递给尼基福鲁斯。
这位年轻的都督接过，确认了敕令为实。
然而，宦官并未立即退下。
他稍作停顿，从随身的皮囊中又取出一份同样盖有紫印的附件文书，补充道：“此为布拉赫纳宫根据您的属地及贡品名录，特别指定的贺礼要求。”
尼基福鲁斯展开附件文书，目光扫过。当看到指定贡品的内容时，他感觉到前所未有的压力。
文书上清晰地写着：
“安希亚洛斯都督尼基福鲁斯·科穆宁，须于敕令送达之日起三个月内，向布拉赫纳宫进献贺礼如下：十匹体态匀称、日行千里之良驹，肩高不得低于十五掌；另需向皇家珍禽苑进献活体游隼两只。此隼须为健康、羽翼完好、野性未泯之极品。”
“此乃陛下结合安希亚洛斯特产与属地珍禽所定之贡礼，务须尽心竭力，如期奉上，不得有误。”
宦官似乎看出了尼基福鲁斯瞬间的凝重，低声解释道：“布拉赫纳宫方面特意强调，皇族在安希亚洛斯一带分布着些许皇室领地，其中育马场尚有几座。都督只需上交其中最好的十匹即可；至于游隼……”
“此游隼极为珍稀罕见，据宫中的权贵考证，帝国境内已知的稳定栖息地，唯有保加利亚东北部，即安希亚洛斯治所一带的山脉深处，少量尚存。”
“上供骏马或许好解决，可捕捉健康的活体游隼，难度极大，历来被视为不可能完成的任务。”一旁的波利斯塔向这位不幸的都督投来同情的眼神，并好声安慰道：“陛下此令，也许是对大人治下能力的‘考验’。”
尼基福鲁斯闻言，并未接话，而是沉默地将敕令轻放在桌案上。
他心知肚明：新的挑战，已然降临。
第一百五十九章 捕隼代价
布拉赫纳宫的敕令，如同达摩克利斯之剑，悬在了尼基福鲁斯·科穆宁的头顶。
他清楚，这所谓的考验，实则是布拉赫纳宫那位“人间基督”，在生日庆典前，对他这位“眼中钉肉中刺”一次心血来潮的刁难。
良驹尚可解决。
科穆宁皇室的家产在安希亚洛斯一带尚有分布，那几处皇家御马场便是典型的例子。
难处在于活捉游隼……
其一，治所之劳动力依旧稀缺。盐场建设正如火如荼地进行着，更别说许多开垦的荒田也需人手。
至于裁军？治所仍不安全，尽管西蒙的势力被遏制，但总督府还需提防其他豪强，更别说周边地区确实存在真正的山匪，根本抽不出多少人手去进行一场旷日持久的捕猎。
其二，经费捉襟见肘。西蒙罚没的钱财，大部分都已规划了用途范围，因此所能动用的“经费”极其有限。
其三，尼基福鲁斯对游隼的了解，仅限于它们是天空的霸主。至于它们具体的生活习性，以及如何在不伤及其性命和野性的前提下活捉？这位都督与其幕僚们对此一窍不通。
其四，时间紧张得令人窒息。扣除往返新罗马所需的时间，留给他们的实际时间真的不多。
每过一天，都意味着失败的风险在成倍增加。
这时，安娜端着温热的羊奶走进书房，看着丈夫紧锁的眉头和桌上的敕令，眼中满是忧虑。