“上帝的仆人，受洗归于父、子、圣灵的名。”
婴儿哇哇大哭起来，小手小脚在水里乱蹬。
教士却笑了，接生婆也笑了，在场的每一个人都笑了。
这个孩子，活着，健康，响亮。
波利斯塔站在一旁，静静地看着这一切。
他的目光落在那个皱巴巴的小脸上，心中涌起一种说不清的情绪。
他想，那位都督大人如果此刻在这里，会是什么表情？那个在战场上从不动容的男人，看到自己的儿子时，会不会也红了眼眶？
他不知道。但他相信，那一刻不会太远。
……
安娜醒来时，已经是第二天早上了。
阳光透过窗棂洒进房间，在地面上投下一片温暖的光斑。
她睁开眼，第一件事就是拼命地转头，寻找自己的孩子。
她的喉咙里卡着痰，发出咳咳的声响。她想喊人，却发现自己连说话的力气都没有。
侍女听到动静，连忙跑了进来。
看到安娜醒了，那姑娘激动得眼泪都掉了下来：“您醒了！”
不多时，波利斯塔匆匆赶来。
他的手中，抱着那个裹在毯子里的婴儿。
“夫人，”他沙哑着声音，眼眶微红，“这是个健康的男孩。都督大人一定会为此感到高兴的。”
安娜伸出颤抖的手，接过孩子。
她低头看着那张皱巴巴的、红堂堂的小脸，眼泪不自觉地就流了下来。
这个孩子，是她用半条命换来的。
她想起了那些漫长的、煎熬的日日夜夜，想起了尼基福鲁斯越狱之后，她与父亲阿列克谢一家被皇帝故意针对的那段黑暗岁月；她想起了产房里那一次次撕心裂肺的疼痛。
但在此刻，所有的苦、累、恐惧和绝望，都化作了这一个小小的、温暖的、会呼吸的生命。
她将孩子贴在胸口，无声地哭了很久。
波利斯塔没有打扰这温情的时刻。
他静静地站在一旁，等安娜情绪平复了一些，才开口说道：“夫人，您知道吗？昨晚为您祷告的教士，突然晕倒在地。”
“仆人们无论用什么办法都无法叫醒他。”
安娜抬起头，眼中带着疑惑。
“几个小时前，他终于醒了。”波利斯塔的声音放得很低，仿佛在讲述一个只属于少数人的秘密：
“他醒来后的第一件事，就是告诉我们，他看见了‘神迹’。”
安娜没有说话，只是静静地看着他。
波利斯塔继续说道：“他对我们说：‘昨夜，夫人突发难产，大家都束手无策，只觉性命难保。可就在此时，一道圣光降临，那道光化作了一个穿着洁白服饰的老者。我看不清他的脸颊，只是隐隐感觉他非常和蔼、慈祥。’”
“教士说，他本想赶走那老者，可还没来得及开口，那老者只是轻轻抚摸了一下夫人的腹部。”
“几秒后，他便听见了孩子的啼哭声。”
安娜的睫毛颤了颤。
“在那之后呢？”她拖着虚弱的身子问道。
“老人便消失不见了。”波利斯塔说，“我问过在场的仆人和接生婆，可他们都说什么都没有看见。只有那位教士一个人看见了。”
房间内安静了片刻。
安娜低下头，看着怀中的婴儿。
那孩子不知什么时候睁开了眼睛，一双黑亮的瞳仁正茫然地望着这个世界，望着他的母亲。
第一百七十六章 合适的筹码
接下来，尼基福鲁斯率部离开了新罗马，沿着先辈们所修的大道行军。
行军途中，他粗略盘算了当前的兵力。
岳父阿列克谢·布拉纳借调了五百精兵；金角湾招募了三百突厥人与一百拉丁人；瓦兰吉聚集区招募到了一百罗斯人；至尊者之宫中他的一百私兵以及诸位友朋资助的私兵。
最后合计，此次寻求外援，截止当前他总共争取到了超过1300名职业士兵。
安希亚洛斯治所的军区士兵在数千人，但这些人大多需要防守要塞、金矿和各处战略要地，能够抽出来打野战的，最多只有八百人。
零零散散加起来，他手里能马上用来打硬仗的兵力在两千多人。
尼基福鲁斯心里清楚，对付米哈伊尔的叛军，这些兵力也许够用；但如果库曼人大举南下，那确实有点捉襟见肘了。
在卡帕多西亚担任贝伊期间，他的兵力一度接近万人，因为那时的他是名副其实的“山大王”；但也因此遭到了阿拉丁王宫的忌惮，最终落得个重回罗马的下场。
这次，虽兵力紧张，但至少是布拉赫纳宫所能容忍的范围，因此他无后顾之忧。
当下，他必须在库曼人渡过多瑙河之前速战速决，先解决掉叛军，再回头防守。
一星期后，军队抵达菲利波利斯。
尼基福鲁斯命令士兵就地休整，准备即刻去拜访岳父引荐的康斯坦丁·阿斯庇提斯。
他刚在城中安顿下来，营门外就来了一名斥候。
那斥候是从洛维奇首府日夜兼程赶来的，身上的灰袍沾满了尘土，嘴唇干裂，显然已经赶了很远的路。
他见到尼基福鲁斯，单膝跪下，从怀中掏出两封用蜡封好的信。
尼基福鲁斯接过信，先拆开了第一封。
信是财政总管斯特芬诺斯写的。上半部分说的是家事：安娜在洛维奇平安产下一名男婴，母子平安。
孩子很健康，安娜夫人希望等丈夫回来再一同为孩子取名。
尼基福鲁斯读完这一段，沉默了片刻。
他高兴，因为自己当了父亲，有了一个儿子；他也难过，因为妻子在最需要他的时候，他不在身边，甚至根本不知道这件事。
他将这封信小心折好，收入怀中，然后拆开了第二封。
第二封信是总督波利斯塔写的。
尼基福鲁斯看了几行，脸上的表情从震惊渐渐变成了难看。
信中说，金矿正被米哈伊尔的叛军围攻。守军虽然暂时抵挡住了进攻，但如果不能及时解围，金矿沦陷只是时间问题。
与此同时，洛维奇首府也遭到了叛军的围攻——米哈伊尔很清楚，在战争初期若能成功摧毁对手的中枢神经，那么胜利的天平将大幅度倾向他。
但最严重的消息在最后。
波利斯塔写道，斥候在多瑙河以北发现了库曼人的大规模集结。
按照时间推算，入秋后多瑙河水位下降，库曼大军便将南下。
读到这，尼基福鲁斯将信纸拍在桌上，攥紧了拳头。
他原以为米哈伊尔会等到库曼人渡河之后再动手，两股势力汇合，一起南下。
但米哈伊尔没有按常理出牌：他提前动手了，而尼基福鲁斯却误判了他的进军时间。
“那个保加利亚人这是想抢在库曼人之前把金矿里的金子搬走。”他自言自语，声音中抑不住的愤怒：
“他不要地盘，只要钱。一旦金矿落到他手里，他就有财力长期作战，甚至能迫使库曼人在他面前乖乖听话。”
然，事已至此，懊悔没有用。
现在要想的是怎么补救。
随后，尼基福鲁斯立刻召集了随军的各队首领。
待人到齐，他将军情简要通报了一遍。
突厥将领第一个站起来：“贝伊大人，我们跟您去把金矿夺回来！”
拉丁将领则冷静得多，问道：“库曼人多久能渡河？如果时间紧，我们得速战速决。”
尼基福鲁斯摊开地图，用手指在几个地点之间画线。
“金矿离洛维奇不远，叛军围攻说明还没有攻克。我们全速行军，一周内便可抵达。”
“库曼人现在还在多瑙河北岸集结，就算他们立刻动身，渡河至少还需要半个月到二十天——我粗略估算，现在的水位还没降到能轻松渡河的程度。”
他抬起头，看着众人：“所以我们有时间。先集中兵力解金矿的围，击溃叛军，然后回师防守洛维奇，赶在库曼人南下之前把战线稳住。”
众人没有异议。尼基福鲁斯命令全军明日一早出发，今夜早早休息。
安排完军务，他独自策马前往阿斯庇提斯的府邸。
……
康斯坦丁·阿斯庇提斯比尼基福鲁斯想象中要年轻。他身材魁梧，面容方正，留着修剪整齐的短须，一双眼睛透着精明。
他的府邸在菲利波利斯城内，装饰极为简单干净，并且布置得井井有条，这符合他军人的习惯特征。
两人见面，先是一番寒暄。
尼基福鲁斯率先开口：“我的岳父阿列克谢·布拉纳说过：‘你虽作为武将，却不失政治头脑，绝不甘心自己的家族永远低人一等。’”
“甚至连康托斯特凡诺斯大都督和瓦塔泽斯元帅都对你有所了解，并且颇有好感。”
阿斯庇提斯听后笑了笑，也恭维了几句。
他坦言：“您流淌着高贵的皇族血脉啊！其人品更是堪称皇族成员的典范，今年二十三岁了吧？可你从来没有被世俗的腐朽利益所诱惑，即使被皇帝和权臣针对，也从未一蹶不振。”
客套话说完，两人将话题转到了正事上。
尼基福鲁斯将当前的困境如实告诉了阿斯庇提斯：金矿被围，洛维奇被围，库曼人即将南下。
总之，他需要援军。
阿斯庇提斯听完，没有立刻回答。
他沉吟了片刻，随后开口：“库曼人打不到菲利波利斯。”
他的语气很平静，因为这件事他的确可以完全不插手：
“马里查河和周围的群山就是天然的屏障。至于那些保加利亚叛军，他们的首要目标是你的金矿，跟我的辖区没有关系。”
他顿了顿，看了眼前年轻的皇族成员一眼，又补充：“我听说布拉赫纳宫面对边境战事都不着急，那我急什么呢？”
“如果我私自借兵给你，陛下知道了，怪罪下来，谁来替我说话？”
尼基福鲁斯听出了他话里的意思。
不是不想帮，是要看值不值得帮。
“你想要什么？”他直接问道。
阿斯庇提斯坦言：“那要看你能开出多高的筹码了。”