“铸币厂的地基已经选好了，下官明日就动工；以后金矿的事，都督大人就不必操心了。”
尼基福鲁斯笑了笑：“有劳了。”
送走塞奥多罗斯后，他回到总督府，在书房里坐了很久。
这位都督摊开一张羊皮纸，想给斯特芬诺斯写封信，但提笔几次都没写下去；最终，他放下笔，将那卷空白的羊皮纸收进了抽屉。
……
战事平定后，尼基福鲁斯论功行赏。
他将在战役中立功的将领和士兵召集起来，按战功大小分发钱财、布匹和牛羊。
罗伯特、奥尔汗、格奥尔基等人都得到了丰厚的赏赐，就连普通士兵也喝到了一口汤。
众人领赏后各自散去，总督府的大厅很快安静下来。
尼基福鲁斯看着空荡荡的厅堂，心中并无多少喜悦。赏赐发完了，仗打完了，但接下来要面对的是比打仗更磨人的事情：治所的重建。
战后的安希亚洛斯治所百废待兴。
库曼人和叛军一路上烧杀抢掠，大量百姓流离失所。
洛维奇城内外，到处是搭着简陋帐篷的难民，他们从被焚毁的家园里逃出来，有的人拖家带口，有的人面黄肌瘦或身负重伤。
尼基福鲁斯骑马出城巡视，看着那些难民，心中不是滋味；他回到总督府后，立刻召集波利斯塔和各镇负责人，商议恢复生产的事。
他下了几道命令。
第一，开放金矿附近的荒地。金矿周边有大片未开垦的土地，土质肥沃，只是没人耕种。
他下令将这些土地分配给流民，每家每户按人口分三到十亩地。
第二，官府出资购买粮食种子和农具，但并非无偿发放。尼基福鲁斯的做法是“以工代赈”——凡愿意参与修筑城墙、疏浚水渠、修建道路等工程的难民，每日可领取口粮和少量工钱；工程结束后，再按出工天数分配种子和农具。
这般做法，既能让难民有饭吃，又能把耽误的基础设施补上来。
波利斯塔负责执行这项命令，他很快在城外设立了几个工地，登记难民姓名，按户编组，轮流上工。
第一批工程便是修复城市及周边村镇之损伤。
第三，第一年耕种新分土地的农户，免全部租税；第二年减半；第三年起正常缴税。
尼基福鲁斯还抽空去了几趟工地，看着那些从废墟上重建起来的房屋和重新翻耕的土地，心里踏实了一些。但他知道，恢复生产不是一朝一夕的事。
庄稼要等到秋天才能收获，金矿的产量也需要时间恢复。
急不得。
……
战前，治所内有一些保加利亚地方豪强，也就是人们常说的地头蛇。
这些人手里有钱有粮，甚至极个别还有自己的私人武装，平时对地方政府阳奉阴违，有的甚至暗中与叛军勾连。
尼基福鲁斯刚到默西亚时，他们当面一套背后一套，嘴上说“拥护都督”，背地里该干嘛干嘛。
战后，情况变了。
尼基福鲁斯不但击溃了叛军，还杀得库曼人片甲不留，活捉了两名酋长。
消息传开后，那些地头蛇们坐不住了。
一个保加利亚权贵带着几十头羊和几车粮食，亲自来到洛维奇，对尼基福鲁斯大肆吹捧。
接着来的是另一个保加利亚权贵，他送来了二十匹好马和一批粮草，甚至还自嘲道自己为“迷途羔羊”。
陆陆续续，附近的地头蛇们几乎都来了。有的送粮食，有的送马匹，有的送牛羊，有的送布匹。嘴上说的都是“孝敬大人”，心里想的都是“别找我的麻烦”。
尼基福鲁斯来者不拒，照单全收。
他表面上和颜悦色，与每个人把酒言欢，说些“既往不咎”“同心协力”之类的话；但暗地里，他让波利斯塔派人调查这些人当初与叛军的往来记录。
哪些人送过粮食给米哈伊尔？哪些人给叛军提供过住处？哪些人暗中递过消息？这些都要查清楚。
他心里清楚，这些人嘴巴上说着“忠诚”，不过是墙头草随风倒。
但至少现在，他们确实是老实点了。
第一百八十九章 何以为家
冬天过去了，初春的默西亚迎来了第一场雨。
深夜，总督府，春雷滚滚，雨水敲打着窗棂。
尼基福鲁斯被雷声惊醒，习惯性地伸手去摸枕边的剑，手指刚触及剑柄，却碰到了一只柔软的手。
安娜没有睡着，她侧躺着，一只手轻轻拍着身旁摇篮里的孩子，另一只手正握着他的手腕。
两个人在黑暗中静静地听着雨声、雷声，还有婴儿均匀的呼吸。
或许是她也察觉到了丈夫还未入眠，便轻声问道：“还记得你曾跟我说过的话吗？你说你最怕的不是战死，是死的时候，不知道我该怎么办。”
尼基福鲁斯没有回答。那是很久很久以前的事了——那时候两人刚交往不久，他便将要随军出征匈牙利；他出征前，对安娜如是说过，也许是害怕战死沙场？
他以为她会忘，没想到她记到了现在。
“那时候我一夜没睡，”安娜的声音很低很低，像是自言自语，“我把那封信读了好几遍，然后跪在圣像前，求万能的主保佑你。”
她说这话时语气平淡，但尼基福鲁斯知道，她曾经无数个夜晚，独自对着圣像祈祷，求万能的主啊，能庇佑她的爱人凯旋。
……
次日清晨，雨停了。
阳光透过云层洒下来，空气格外清新。尼基福鲁斯走出房门，听见院子里有动静。
他循声走去，推开院门，看见安娜正站在那棵他们一起种下的无花果树旁。
她怀里抱着孩子，一手轻轻拉下一根枝条，让孩子去看枝头新开的一朵小花。
昨夜的风雨吹落了不少花瓣，草地上铺了一层淡粉色。
安娜今天换了一件干净的浅蓝色长袍，头发梳得整整齐齐，清晨的光打在她侧脸上，柔和得像一幅画。
尼基福鲁斯站在门口，一时没有出声，他看着这一幕，竟然出了神。
几个月大的阿莱克修斯最先发现了父亲，挥舞着小手，发出咿咿呀呀的声音。
安娜转过头，看见他，笑了笑。
尼基福鲁斯走过去，在她身边站定。低头看那朵被拉下来的花，又看了看满地的落英，说：“这棵树去年还是个苗，今年就开花了。”
“是我们一起种的。”她松开枝条，让它弹回去。花瓣上残留的雨水洒了几滴在孩子脸上，后者眯着眼睛，伸出舌头舔了舔唇边的水珠，把两个人都逗笑了。
尼基福鲁斯伸出手，轻轻抹去儿子脸上的水珠，手指却停在半空，落在妻子的脸颊上，后者的脸颊被晨风吹得有些凉。
他收回手，垂下目光。
“怎么了？”她问。
尼基福鲁斯沉默了片刻，然后开口：“抱歉。”
“你两次最无助的时候，我都不在。”
安娜没有说话，只是苦笑，随后低头看了看怀里的孩子，小阿莱克修斯正睁着眼睛，茫然地看着父亲。
沉默了片刻，她抬起头，语气平静：“你知道我嫁给你之前，我父亲对我说过什么吗？”
“他说，‘你变了很多，从鲁莽到成熟，你成为了真正的男人……但这一路上，代价是否太过沉重？’”她的嘴角带着一丝温柔的笑意。
“后来每次我回家，他都会把我拉到一边，问同一个问题——‘他变了很多，最近有没有对你变心？’”
“你怎么答？”尼基福鲁斯问。
“我说，‘他对我好，一点都没变。’父亲不信，又问，‘真的吗？’”安娜低下头，看着怀里的孩子，没有多言，只是坚定地点着头。
……
几天后的礼拜一，安娜日常去教堂做祷告。
尼基福鲁斯一直很忙，他将儿子放在床上，而自己则坐在床边的椅子上处理公文。
羊皮纸摊在膝盖上，羽毛笔蘸了墨水，写了两个字，又停下来，抬头看看儿子。
小阿莱克修斯乖乖躺着，挥舞着小手，像一只翻不过身的乌龟。
尼基福鲁斯放下笔，伸手把儿子翻过来趴着，但对方四肢乱蹬，试着往前爬，但肚子还贴在毯子上，像一只被困在岸上的鱼。
这位一向严肃的都督在此时终于忍不住笑了一声；他很少发自内心地笑，若是波利斯塔看见，大概会以为太阳从西边出来了。
他把儿子重新翻回来，后者却不乐意了，开始瘪嘴，眼泪在眼眶里打转。
尼基福鲁斯赶紧伸手过去，用食指轻轻碰了碰他的小脸；孩子抓住了他的手指，握得紧紧的，不放了。
这个大男人此时却愣住了。
那么小的手，所有的力气都用上了，就像是抓住了整个世界。
他放下公文，把孩子抱起来，举到眼前，小阿莱克修斯在空中蹬着两条小胖腿，咯咯直笑。
阳光从窗户照进来，落在孩子的脸上，那双黑亮的眼睛里有光在跳动。
尼基福鲁斯忽然觉得，他这辈子打过的仗、流过的血、受过的伤，在这一刻都值了。
他想到自己那坎坷的身世。一个罗马与突厥的混血儿，从小在两个民族之间被拉扯，没有归属感。
他甚至不知道“家”是什么。
但现在他知道了。
家不是富丽堂皇的府邸，不是高高在上的头衔。家是这间不大的屋子，是怀里这个咯咯笑的婴儿，是那个此刻正在教堂里为他祈祷的女人。
他把孩子抱在怀里，下巴轻轻抵着孩子的头顶，低声说了一句：“你比什么都重要。”
又过去一些日子，小阿莱克修斯开始长牙，开始学爬。
他喜欢趴在毯子上，像一只小蜗牛一样慢慢地往前拱；每次爬到毛毯边缘，就会被父母温柔地捞回来。
他开始认人，当陌生人抱他，他就会哭，只有父母抱他，他才安静。
一天傍晚，尼基福鲁斯处理完公务回到房间，孩子正躺在摇篮里，自己玩着自己的脚趾头。
这位有些疲惫的都督走过去，弯下腰，看着儿子。
小阿莱克修斯抬起头，看着父亲。
他的嘴一张一合，发出了一个模糊的音节：“嗒……嗒……”
安娜恰好走进来，听见了这个声音，愣在门口。
尼基福鲁斯也愣住了。他蹲下身，凑近儿子，不敢相信自己的耳朵。
小阿莱克修斯拍着小手，又喊了一声：“嗒嗒……”
不是“妈妈”，是第一声的“爸爸”。
尼基福鲁斯的眼眶一下子红了，他伸手想把儿子抱起来，手却在发抖。
他深吸一口气，将孩子抱进怀里，紧紧地，却又怕太紧会弄疼他。
孩子被抱得有点不舒服，皱了皱眉，但没有哭；他的小手摸着父亲的下巴，摸到了那些没刮干净的胡茬。