老托马斯激动地挥舞着拳头，“报纸上说了，朝廷的意思，是一年准备，三年成功！只要彻底解决了黑死病，当年那个商船如织鸣的‘黄金时代’就会再次到来！”
老托马斯看着眼前这个已经长到自己肩膀高的少年，眼中充满了希冀。
“马可，好日子在后头呢！等你长到十六岁，瘟疫也就没了。到时候，我重做商人，有了钱，不但能把欠的债还了，兴许还能送你念书，或者去墨西拿港当个威风的远洋水手。
“你虽然不是我的亲儿子，我也希望你有出息啊！”
这是老托马斯的心里话。
这么多年的相处下来，人非草木，孰能无情？
只是“衣食足而知荣辱”，他肯定要先顾着自己的子女。想到黑死病过去后的幸福生活，他觉得之前有些亏待马可了。
炉火在灶膛里噼啪作响，映照着两人满是憧憬的脸庞。
十三岁的马可擦干了眼角的泪痕。
他转过头，看向窗外那片虽然寒冷，但却即将迎来春天的土地。虽然远在中都的政治风暴和西都的权力交接离他极其遥远，但他相信大元，相信太祖子孙。
在他这个最底层的大元子民心中，对未来的生活，再次燃起了熊熊的希望之火。
498章 黑死病威胁下，罗斯人对赵朔的崇敬！
一三四四年，正月初五，赵寰铭一行，抵达克里姆林城。
克里姆林城，为大元藩国罗斯国的国都。
大元第一代罗斯王名叫赵夏民，乃是大元第三代皇帝赵华洛的第四子。
当初，赵华洛退位为太上皇，赵夏承继位为帝，太子年幼，就由皇弟赵夏民坐镇欧罗巴。
恰逢黄金家族叛乱，赵夏民在任欧罗巴大都督期间，立有大功。战后，赵夏民卸任欧罗巴大都督之位，由太子接任。朝廷投桃报李，将本属于黄金家族一系的罗斯地区封给了他。
如果在后世，罗斯国肯定比新楚国强大。
不过，在这个时代，华夏地区才是全球人类的灯塔。新楚国靠近华夏，又有太祖亲自推动的翡翠贸易，实力在藩国中属于第一。
罗斯国本来就地广人稀，气候寒冷。当初，赵朔和术赤征服罗斯，杀戮众多。好不容易恢复了一些元气吧，先是黄金家族内战，后是黄金家族和大元的战争，人口更是萎靡。
再加上没有出海口，再黄金时代得利最少，只能居于第二藩国了。
……
……
“哈哈哈！寰铭老弟，总算把你给盼来了！”
火车刚一停稳，站台上便传来一阵极其豪爽、甚至带着几分北地狂风般粗犷的笑声。
只见一个身材高大魁梧、穿着一身熊皮大衣的青年，在一队全副武装的罗斯近卫军簇拥下，大步流星地迎了上来。
此人正是如今的罗斯王，赵寰穹，今年二十五岁，与赵寰铭正是不折不扣的同辈堂兄弟。
在前不久中都召开的那场全球大会上，赵寰穹作为第二藩国的掌舵人亲自出席，在与赵寰铭私底下结下了不错的交情。
听说这位“赵家千里驹”被破格任命为欧罗巴大都督，今日要经克里姆林城，赵寰穹早早便在站台上迎候了。
“好久不见，寰穹兄！”赵寰铭微笑着走下车厢，与这位强壮的堂兄握了握手。
“确实是好久不见！今天老哥我说什么也得给你好好接接风！”赵寰穹重重拍了拍赵寰铭的肩膀。
赵寰铭有微微摇头，道：“皇兄见谅，臣弟如今是皇命在身，实在不敢多有耽搁。”
“哎！再怎么紧急，也不差这一天半天的！”
赵寰穹一瞪眼，嚷嚷道：“再说了，我罗斯国也属于欧罗巴。罗斯百姓，也是你这位欧罗巴大都督治下的百姓！你过罗斯王都而不入，岂不是伤了罗斯百姓的心吗？”
这当然是纯粹的玩笑了。大元的藩国高度自治，能直接对罗斯国下达命令的只有中都的皇帝。欧罗巴大都督的权力再大，也根本管不到罗斯的头上。
不过，话说回来，赵寰铭心里很清楚，想要在欧罗巴彻底根治黑死病，罗斯国的配合至关重要。
想到这里，赵寰铭长笑一声：“皇兄话都说到这个地步了，弟若再推辞，倒显得矫情了。请！”
“这就对了！走！”
随行的精锐黑骑和黑冰台番子，前往罗斯早就准备好的空闲军营驻扎休整。
而赵寰铭一行，则随赵寰穹一起，前往克里姆林王宫。
一入王宫，众人便分头安置。郭妙清由罗斯王妃亲自接引，后宫说话去了；刘基与朱兴宗等随行官员，也由罗斯国的大臣们出面，在偏殿妥善招待。
而在正殿里，赵寰穹摆下了一桌丰盛宴席，单独招待赵寰铭。
只是碍于太子新丧，殿内没有任何歌舞管弦之声，桌上也无酒水，两人皆是以茶代酒。
略微叙了几句中都别后的闲话，赵寰穹挥了挥手，示意殿内伺候的所有宫女和内侍全部退下。
随着厚重的木门缓缓关上，内殿只剩下了堂兄弟二人。
“真是没想到啊。”
赵寰穹端起茶碗抿了一口，叹息道：“这才过去了不到三个月，天下局势竟然发生了如此剧烈的变化。太子殿下……竟然就这么骤然薨了。太子殿下曾与我见过几面，对我罗斯国也多有照顾。如今英年早逝，每每想起，真让人扼腕叹息。”
赵寰铭神色一肃，沉声道：“是啊，黑死病初起时，欧罗巴糜烂，是太子殿下临危受命，不顾自身安危前往西都巴黎主持大局。如今大功未成却遭此横祸，真是令人心痛。”
“不过……”
赵寰穹忽然抬起头，那双锐利的眼睛直勾勾地盯着赵寰铭，话锋一转：“得知由你继任这欧罗巴大都督之位，当哥哥的在震惊之余，心里是非常高兴的，甚至是与有荣焉！”
赵寰铭眉头微挑：“哦？皇兄何出此言？”
“因为放眼整个大元，这天下跟欧罗巴最有缘分的皇室子孙，其实就是你我二人了！”
赵寰穹竖起一根手指，目光灼灼：“第一代新楚王，当年亲率新楚铁骑翻越阿尔卑斯山，犹如神兵天降助太祖合围敌军，取得了凡尔登大捷，此为平定欧罗巴的第一功。”
“而我的先祖，第一代罗斯王，在黄金家族席卷欧洲的叛乱中，主持消灭了叛军在欧罗巴的主力，算是第二次平定了欧罗巴。”
赵寰穹自嘲地笑了一声：“不过，我的先祖毕竟是大元第三代皇帝的嫡子，血缘跟中都太祖主脉靠得太近了。而且我罗斯国实力强大，是全球第二、也是欧罗巴周边的第一大藩国。如果让本王去当这个欧罗巴大都督……朝廷是不可能放心的。”
“所以，你为欧罗巴大都督，我是服气的。”
顿了顿，赵寰穹身体前倾，沉声道：“新楚国本就是天下四十七藩国之首。你身为新楚国世子，在中都又被陛下亲自赞誉为‘赵家千里驹’，如今更是名正言顺地执掌了欧罗巴大都督的帅印。”
“等到你这次去把那该死的黑死病彻底消灭，你的威望在整个帝国将一时无两！到那个时候，天下四十七藩国，恐怕唯你马首是瞻！而这一点，正是本王乐见其成的！”
听到这番近乎掏心窝子、却又充满了结党嫌疑的大胆言论，赵寰铭心中猛地一动。
他面色平静，看不出丝毫的喜怒，只是淡淡地问了一句：“怎么？皇兄对朝廷……竟怀有如此深的戒心吗？”
“本王对当今圣上，并无半点意见！”
赵寰穹回答得斩钉截铁：“更何况，陛下前不久刚刚在全球藩王大会上，誓言‘永不削藩’！有这句天子重诺在，我罗斯王室对朝廷只有感激。而且，罗斯没有出海口，这些年朝廷对我们多有支持。”
说到这里，赵寰穹的眼神陡然变得冰冷：
“但是，寰铭老弟，你要知道。陛下是陛下，陛下的儿孙……可就未必是陛下了！如果来日登上大宝的新皇帝，在某些奸臣的挑唆下，重新生出了削藩的心思呢？”
“如果未来的某位皇帝，想要打破太祖爷当年定下的藩王法度，忘记了当今圣上‘永不削藩’的承诺，非要把手伸进咱们的锅里捞肉吃，弄得天下生灵涂炭……”赵寰穹冷笑一声，一字一顿地说道，“那他，就不配坐那张世界之主的龙椅！”
赵寰铭捏着茶盏的手微微紧了紧，缓缓说道：“如果未来的君王真的有此意图，各藩国若是顺从朝廷，交出权柄，应该也不失一世富贵，更不至于让天下生灵涂炭吧？”
“那却不然！”
赵寰穹霍然站起，在大殿内踱步，声音掷地有声：“古人云：君无道，臣投外国；父不慈，子奔他乡！这世间哪有什么永恒不灭的国度？如果藩国衰弱甚至昏庸，藩国的贤臣良才大可以去投奔中都朝廷，或者投奔其他明智的藩国，待到时机成熟，再帮助母国复国！同样的，如果中都的皇帝昏庸衰弱，天下的英雄贤才，也可以离开中都，投奔我们这些励精图治的藩国！”
“这天下，兜兜转转，终究是我们大元赵氏的天下！可如果未来的某个皇帝，非要削藩，那就是宁可把大元给了外人、甚至是那些心怀鬼胎的异族……我绝对不会坐以待毙！”
“另外，我想请问寰铭兄弟一个问题：你说是爷爷决定了儿孙，还是儿孙决定了爷爷呢？”
赵寰铭抬起头，迎着他的目光：“请皇兄赐教。”
“我觉得，是相辅相成。”
赵寰穹按着桌子，沉声道：“若无太祖爷和列祖列宗打下的盖世功业，我今日怎能坐在这里，被尊为一国之主？“
“不过，话说回来，当年的秦始皇统一华夏，书同文，车同轨，那是何等开天辟地的伟业？结果呢？秦二世昏庸无能，短短几年就葬送了大秦江山，连带着始皇帝在后世史书上的评价也并不算高。”
“还有那成吉思汗，当年建立起了何等庞大的蒙古帝国？若没有咱们太祖爷横空出世建立大元，成吉思汗恐怕是古往今来最能令整个世界颤抖的传奇。然而他的子孙无能，内斗不断，最后尽数败给了咱们太祖，导致他的名声也大受影响。”
“所以，在我看来，谁能真正造福天下的百姓，谁能不断增加祖宗的荣光，谁才是太祖爷真正的子孙！如果是为了一己之私、为了头顶上那点权力，就把大元推向内战、陷天下于大乱之中的昏君，哪怕他是中都主脉的嫡系，也根本不配为太祖子孙！”
“皇兄此言，确实有几分道理。”赵寰铭没有过多表态，只是微微点了点头。
见赵寰铭虽然没有直接附和，但至少松了口，赵寰穹顿时哈哈大笑，阴霾一扫而空。
他眨了眨眼，神秘兮兮地说道：“对了，光坐在这里聊这些生啊死的太无趣。走，咱们俩换身便装，哥哥带你出去看看克里姆林城的稀罕光景！”
……
半个时辰后。
换上了一身普通罗斯百姓厚棉袍、戴着皮帽子的赵寰铭和赵寰穹，低调地走出了皇宫。在他们四周密密麻麻的人潮里，几十名罗斯王室的精锐侍卫同样身着便服，看似散乱却极有章法地在暗中保护。
穿过几条宽阔的青石板街道，前方的广场上突然传来了一阵排山倒海般的呼喊声。
赵寰铭抬眼望去，只见前方赫然有数千名百姓组织的庞大的游行队伍，浩浩荡荡地在街道上前进。
而在游行队伍的最核心位置，是一辆用八匹骏马拉着的巨大彩车。彩车之上，赫然竖立着一幅足有两层楼高的巨大画像：那是一身金甲、手持大夏龙雀刀、目光威严俯瞰苍生的大元开国太祖，赵朔！
在画像周围，围满了各个种族的百姓。有高鼻深目的本地罗斯人，有东方长相的华夏移民，甚至还有不少中亚裔的面孔。他们每个人脸上都写满了狂热与虔诚，一边整齐划一地向前走，一边狂热地高呼着口号：
“圣祖出巡，群邪退散！”
“圣祖保佑罗斯，生活安康！”
游行队伍所过之处，沿途的无数百姓纷纷跪倒在雪地里，对着太祖赵朔的画像虔诚地叩头祈祷。
看着眼前这震撼人心、甚至透着几分诡异神棍气息的一幕，赵寰铭彻底愣住了。
“皇兄……这究竟是什么情况？”
赵寰穹双手抱胸，哈着白气笑道：“这就是我说的稀罕事。你放心，这绝不是本王花钱安排的，这是我罗斯国的百姓们，自发组织的行为。不仅是在克里姆林城，如今在罗斯境内的各大城市，乃至于边远的乡村，都经常会有类似的游行。”
赵寰铭并没有怀疑赵寰穹在撒谎。因为他现在已经是名正言顺的欧罗巴大都督，上任之后想要查证这种大规模的民间动态轻而易举，赵寰穹没必要在这种事情撒谎。
“为什么会变成这样？”赵寰铭皱眉问道，“太祖爷怎么在这里变成了……类似于神明般的存在？”
“说来话长。”
赵寰穹指了指那些狂热的百姓，淡淡地说道：“有句话叫‘蛮夷畏威而不怀德’。其实本王觉得也不尽然！大家都是人，能有多大的区别？只能说，蛮夷‘畏威’多一些，‘怀德’少一些！”
“当年成吉思汗西征，咱们太祖爷和术赤汗联手平定此地，手段铁血酷辣。从那时候起，罗斯人在骨子里对太祖爷就畏惧到了极点。”
“后来，黄金家族内战，甚至不知死活地跟我大元开战。朝廷王师一举荡平叛逆，将罗斯彻底纳入了赵氏藩国的版图。经历过战乱的惨烈，他们对大元的实力，更是彻底地服气了。这就是‘威’！”
赵寰铭若有所思接话道：“至于‘德’……想必是太祖爷推广的美洲良种，尤其是土豆和红薯，让这片苦寒之地受益良多吧？”
“不仅是土豆！”
赵寰穹眼中闪过一丝骄傲：“当年黄金家族统治罗斯的时候，这里大多数地方还是实行的农奴制，有些地方甚至还在刀耕火种。后来我家先祖受封罗斯之后，废除了农奴制，全面推行太祖定下的‘均田制’。我们在这里推广先进的耕种技术、铁制农具。”
“虽然在所谓的‘黄金时代’里，罗斯因为地理限制发展得不快，但因为有了这些神物，以及地广人稀的缘故，罗斯的粮食太过充足，猪牛羊养殖无数。”
“如今哪怕是最普通的罗斯百姓，家里地窖里的干土豆也吃不完，隔三差五吃一顿肉也不成问题！跟以前那种生不如死的奴隶日子相比，从他们自己的切身感受来看，生活是越来越满意、越来越有盼头。”
“不知有多少本地的老罗斯人私底下感叹，要是当年太祖爷征服罗斯时，直接为罗斯王就好了！”
“那……黑死病爆发之后呢？这跟拜太祖又有什么关系？”赵寰铭继续问道。
赵寰穹叹了口气，指了指那幅巨大的画像：“这就是最妙的地方了。黑死病这玩意儿极其诡异，得了几乎必死无疑，只能靠个人的身体抵抗力去硬扛，甚至可以说是纯看运气。”
“在欧罗巴大部分地区，那些当地的土著认为，这场瘟疫是神灵对人类罪孽的审判。所以他们为了祈求宽恕，盛行一种极其自虐的‘鞭笞者游行’：成千上万的人赤着上身，用带铁钩的鞭子把自己抽得皮开肉绽，一边走一边哭嚎。”