当夜晚间。首相姚逢吉的府邸书房。
《中都时报》的现任主编孔希文，正战战兢兢地站在书案前，脑门上全是细密的冷汗。
身为天下第一大报的主编，他的消息何等灵通？中都城内的高层圈子里，早就暗流涌动，流传着占城全军覆没的骇人消息。姚首相在这个节骨眼上深夜召见他，是为了什么事，简直显而易见。
姚逢吉端坐在太师椅上，抿了一口热茶，幽幽地说道：“孔主编，占城的消息，想必你都已经听说了吧？”
孔希文双腿一软，差点跪下：“下官……下官略有耳闻。”
“是真的。”姚逢吉放下茶盏，语气冰冷，“由于贼将方国珍的寡廉鲜耻与突然背叛，导致我朝廷近四十万大军，一朝尽丧。”
孔希文倒吸了一口凉气。
姚逢吉紧盯着他，道：“陛下有旨，明日的《中都时报》头版，你想个办法。既要通报此次前线受挫的消息，将责任钉死在方国珍的背叛上，又绝对不能堕了朝廷大军的威风，更不能引起百姓的恐慌。明白吗？”
孔希文听完，简直想当场哭出来。
四十万大军被人一天之内打得灰飞烟灭，连元帅都狼狈逃窜了。这怎么写才能“不堕威风”？！
这可是丧事，怎么才能当成喜事来办啊？！
孔希文站在原地，揪着自己的头发，苦思冥想了足足半个时辰。眼看着姚逢吉的脸色越来越沉，孔希文脑海中突然灵光一闪，一拍大腿：
“相爷！下官想到了！”
姚逢吉眉头一挑：“哦？说来听听。”
孔希文清了清嗓子，眼神放光，抑扬顿挫地背出了他刚刚绞尽脑汁想出的旷世奇文大标题：
“《逆将方国珍无耻倒戈，王师保全主力从容转进安南——新楚叛军徒增数十万降卒拖累，深陷粮荒泥潭；朝廷王师深沟高垒稳操胜券，不日定可不战而胜！》”
姚逢吉听完，愣了足足三秒，随后嘴角勾起一抹满意的冷笑，抚须赞道：“好一个‘从容转进’，好一个‘深陷泥潭’！孔主编，你这支笔，当真抵得上十万雄兵啊。就按这个发！”
534章 燕帖木儿的哀叹：牛逼的不是我，而是太祖留下的大元！
第二天，孔希文炮制的那篇“雄文”，赫然登上了《中都时报》的头版头条。
朝廷的政令随即下达，大元治下的所有报纸，必须一字不落地全文转载这篇报道。这算是朝廷官方正式为“占城之败”定下了基调：错全在方国珍无耻倒戈，而朝廷大军只是“从容转进”。
至于民间私下里怎么议论，朝廷就管不过来了。
说到底，只要朝廷能在军事上取得最终的胜利，把新楚国踏平，到时候自有无数大儒站出来为朝廷“辩经”，把黑的洗成白的；可若是军事上输了，报纸上写出一朵花来也没用。
左行之深知自己此行责任重大，第二天，便在五百名甲士的护卫下，乘坐专列南下。
然而，等左行之风尘仆仆地抵达广州，才猛然发现前线的形势，变了！
原来，燕帖木儿在安南收拢残兵后，并没有老老实实地“深沟高垒”。他将自己的亲兄弟撒敦留下来镇守安南，自己则亲自率领儿子唐其势以及飞鹰军残部，直接去云南，并杀入新楚国境内了！
促成这一变局的，是进攻新楚国的朝廷大军的先锋陈友谅。此人极其悍勇，在付出惨烈的伤亡后，一举攻破了新楚国北方的门户重镇“铁龙关”，长驱直入！
燕帖木儿敏锐地捕捉到了战机，他深知赵寰铭主力在占城，短时间内回军不及，于是果断去前线亲自主持大局，直捣黄龙。
左行之在广州得到这消息，当时就急得直跳脚。
这怎么行？！
朝廷在仁政殿里定下的最高战略，是让燕帖木儿深沟高垒，绝对不能和新楚国主力进行野战决战！这老匹夫怎么又孤军深入了？
更要命的是，偏偏在这个节骨眼上，新楚国境内无孔不入的游击力量，将沿途的有线电报线路破坏了许多。广州这边根本联系不上前线的燕帖木儿！
“改道！直接去新楚国！”左行之咬牙切齿地下令。
可是，新楚国为了防备朝廷大军长驱直入，在新楚楚国境内主动摧毁了大量的铁路和桥梁。
左行之紧赶慢赶，直到十二天后，才抵达了燕帖木儿的中军大营。
此时的燕帖木儿中军，正赫然驻扎在新楚国国都：吴哥城下！
从高处望去，吴哥城外营帐连绵数十里，旌旗蔽空。燕帖木儿正率领二十三万大军，将这座雄城围得水泄不通。而在他的后方，还有二十余万朝廷大军已进入新楚国境内，正向着吴哥城聚拢。
中军大帐内，香烟缭绕。
左行之手捧明黄色的圣旨，站在帅案前。
底下，大元枢密使燕帖木儿，带领着陈友谅等一众高级将领，双膝跪地，听候钦差传旨。
“……故，命枢密使燕帖木儿，当在云南和安南行省深沟高垒，坚壁清野，不得与新楚王主力决战！钦此——！”
左行之拉长了声调，念完了圣旨。
帖木儿跪在地上，听完这道旨意，心里别提多郁闷了，甚至有一种想吐血的冲动！
是，他燕帖木儿确实心怀叵测，但在这次围攻吴哥城的军事行动上，他绝对没有夹带半点私心！毕竟，他再大的野心，也得建立在“打赢”的前提下。
占城的惨败，给了他极大的心理阴影，若是打输了，他就什么都没了。
所以，这次直扑吴哥城，他是纯粹从一个兵法大家的军事角度来考量的破局之法！
“臣……燕帖木儿，请钦使容禀！”
燕帖木儿没有立刻伸手去接圣旨，而是抬起头，急切地辩解道：“钦使，并非老臣抗旨不遵，而是眼下的战机，实在是千载难逢啊！”
“赵寰铭的主力远在占城，回军不及。我们只要一鼓作气攻陷吴哥城，他的妻儿老小，还有他手底下那么多新楚国大将的家眷，就全攥在咱们手里了！”
燕帖木儿越说越激动：“到那时，新楚国军心必散，攻守之势将完全逆转！钦使饱读诗书，总该知道三国时，东吴吕蒙白衣渡江、关羽败走麦城的故事吧？如今这吴哥城，就是赵寰铭的荆州啊！”
“哼！”左行之重重地冷哼一声，将圣旨啪的一下合上，“枢密使好大的胃口！可本使只知道，距离你攻破铁龙关，已经过去这么久了，赵寰铭的二十多万主力很快就会回军！你顿兵于坚城之下，若是不能速胜，被新楚军内外夹击，难道就不危险吗？！”
“其实，并没有钦使想的那般危险。”燕帖木儿强压着怒火，耐心解释军事常识，“大人，铁路的运力，短时间内是有极限的！赵寰铭就算手里有五十万大军，他也不可能一次性全拉回来，撑死了能分批运回二三十万。”
“而老臣在这里，已经囤积了堆积如山的粮草物资，兵力也在不断汇聚，根本不怕和他僵持！我不和他野战，只守营寨也就是了……只要大人再给我一点时间，吴哥城必破！”
左行之居高临下地盯着他：“你要多久？”
燕帖木儿咬了咬牙，盘算了一下攻城进度：“只要半个月……不，十天！十天就行！”
“十天？本使等不了那么久！”左行之断然拒绝，伸出三根手指，斩钉截铁道，“三天！本使最多给你三天时间！三天之后，若是打不下吴哥城，必须立刻退兵，退回云南！”
“这不可能！！”
燕帖木儿大声道：“我们在城外囤积了足够几十万大军吃三个月的粮草物资，三天时间，根本不可能安然运走！而且，三天之后，正是赵寰铭第一批主力援军抵达的最紧要关头！“
“在敌军主力眼皮子底下、全军撤退，这是兵家大忌，太危险了！！大军会有全线溃败之虞啊！”
左行之看着愤怒的燕帖木儿，嘴角勾起一抹讥讽的冷笑：“怎么？枢密使，你这是想抗旨不遵吗？！”
燕帖木儿咬牙道：“老臣……不敢！”
左行意见压服了主帅，冷笑一声，目光又扫向下面跪着的众将，厉声问道：“那你们呢？皇上的诏书，你们奉，还是不奉？！”
底下跪着的将领们面面相觑。
其实，这里面固然有陈友谅这种为了往上爬不择手段的利欲熏心之辈，但大多数将领，当初都是被朝廷逼着表态的。他们本就不想打这场“削藩之战”，如今钦使拿着圣旨逼着撤兵，他们简直是求之不得！
不知是谁带了个头，将领们纷纷大声道：“臣等愿意奉诏！臣等愿听钦差调遣！”
“很好！”左行之志得意满地一挥袍袖，一锤定音，“此事就这么定了！三日为限，三日后若吴哥城不破，全军即刻拔营退兵！”
如此三心二意，这仗还怎么打？
朝廷大军虽然对着吴哥城发动了攻势，但上上下下全都在磨洋工。三天的时间转瞬即逝，吴哥城那高大坚固的城墙，依旧岿然不动。
到了第四日，左行之勒令全军拔营退兵。
然而，在军事行动上，自古以来最困难的从来都不是进军，而是不胜之后的退兵！
更何况，这里是新楚王赵寰铭的地盘。无论是后勤给养，还是对地形的熟悉，亦或是无孔不入的情报网络，赵寰铭都占据着绝对的优势。朝廷大军的一举一动，早就毫无保留地暴露在新楚军的眼皮子底下。
四日后的黄昏，残阳如血。
在朝廷大军刚刚拔营，阵型最为散乱、人心最为惶恐的时刻，赵寰铭的主力大军突然杀出！
“击败朝廷主力！打回老家去！”
“奉太祖，讨昏君！再安社稷！”
“大元的弟兄们，太祖爷当初让你们读书识字，是让你们来违背他老人家定下的规矩吗？！”
……
震天动地的口号声，伴随着新楚军冲锋的战鼓，如同海啸般席卷了朝廷大军的阵地。
在这精神与物理的双重打击下，燕帖木儿麾下的大军再也支撑不住，一战大溃！
其后的景象，更是惨不忍睹。
在朝廷大军丢弃了大量的粮草和辎重后，中南半岛那湿热难耐的气候露出了它狰狞的獠牙。
各种瘴气、疟疾、痢疾在败军中疯狂蔓延。无数昨天还在生龙活虎的将士，今天就上吐下泻、高烧不退地倒在了泥泞的雨林里。大军战力十去其九。
与此同时，赵寰铭没有给他们任何喘息的机会，新楚军分作数路，如同围猎一般，在各个要道设伏截击。
最终，只有不到十万兵马仓皇逃回了云南行省。
而作为大军统帅的燕帖木儿，在一连串的溃败与截击中，好不容易才重新聚拢了最后的十五万大军。可是，等待他们的，却是赵寰铭亲率的六十万大军布下的天罗地网。（收了大量降军）。
这十五万残兵败将，被死死地围困在了中南半岛一处名为“盘蛇谷”的绝地之中。
上天无路，入地无门。
……
……
盘蛇谷，中军大帐内。
煤油灯如豆，散发着微弱的光芒。
年近七十的大元枢密使燕帖木儿，静静地坐在帅案后。原本，他的头发只是花白，可就在这短短的十几天里，在经历了这一连串的惨败与绝望后，他的头发竟全白了，没有一根黑发。
他的长子唐其势，端着一碗米粥，红着眼眶走了进来。
“父亲，您都一天一夜没合眼了，好歹吃点东西吧。”唐其势哽咽着劝道。
燕帖木儿没有接那碗粥，他那双深陷在眼窝里的浑浊眼眸，死死地盯着帐顶，喃喃自语：“我一直在想……这到底是为什么？自从这场削藩之战以来，我的兵力一直占据着绝对优势，怎么就会落到今天这个地步呢？”
唐其势总不能当着父亲的面，说是因为赵寰铭太牛逼，而您太弱鸡了吧？
他只能愤愤不平地把锅甩出去：“父亲，这不怪您！这都是朝廷和左行之那个酸儒瞎指挥的错！如果不是左行之横插一杠，逼着咱们三天退兵，军心怎么会散？怎么会被赵寰铭抓到破绽？”
“不……”
燕帖木儿缓缓摇了摇头，声音沙哑得可怕，“这不是关键。唐其势，你想想占城之战。是，叛军确实有射程极远的‘太祖炮’。可是，如果咱们对面站着的不是新楚军，而是异族叛乱的军队，他们就算有太祖炮又怎样？”
燕帖木儿的眼中闪过一丝极其痛苦的清明：“若是我军打异族，常遇春率领骑兵冲阵的时候，我军中早就有无数底层的将士，毫无惧色地抱着震天雷，冲上去和他同归于尽了！”
“就算前军败了，后军也能迅速死战稳住阵脚，又怎么可能出现全线大溃败，甚至出现整建制大规模倒戈的情况？！”
唐其势愣住了，顺着父亲的思路回想起来：“父亲说得是……还有在吴哥城下！”
“当时赵寰铭的主力没在，吴哥城内满打满算也就五六万守军。咱们有二十多万精锐，又有无数火炮，按说破城简直易如反掌！若是当年平定中西亚异族叛乱的时候。这种城池，应该是左行之还没到就破了！”
“但是……将士们根本不用命啊！”唐其势越说越心惊，“下的炮兵要不就是故意把火炮打偏出，要不就是莫名其妙地发生军械炸膛。步兵将士们攻城也是磨磨蹭蹭、出工不出力。表面上是在打仗，实际上……他们是在变相抗命！”
顿了顿，唐其势倒吸了一口冷气，道：“或者说……他们是在遵太祖的命！“
大帐内，陷入了死一般的死寂。
良久，燕帖木儿惨笑出声，那笑声中充满了无尽的凄凉与自嘲。
“是啊……在中西亚平叛的时候，老夫是何等的威风？”