“却不知，我在草原上降服过不知多少烈马！睡过不知多少美人——可偏偏，还没有尝过降服一个有才之士是什么滋味。你想求死，我却偏要让你活着。”
王修低眉垂目，语气淡漠得像是在拒绝一桩微不足道的买卖：“倘若太子殿下是抱着让我效力的念头，倒不如早些杀了我，还能多省下些口粮。我此生只认一主，你便是替我吮痈舐痔，我也绝不会侍奉第二个人。”
赫连璝冷笑一声：“你这般念念不忘你那主子刘裕，可人家刘裕如今远在千里之外的建康，怕是连你王叔治的名字都不曾记挂在心上。”
王修的胸膛起伏了一阵，随即抬起头来直视赫连璝，一字一顿地说道：“我的主公，并非太尉。”
赫连璝眉头微皱：“那是谁？”
“当今安西将军，雍州、东秦州刺史——刘义真。”
空气陡然安静了一瞬。风声掠过渭水枯败的芦苇荡，发出沙沙的声响。
随即，赫连璝爆发出比方才更加响亮的笑声，那笑声里带着不加掩饰的荒谬与恼怒。
“好你个老奴！我敬你是关中名士，你倒反过来消遣起本王了？”他将马鞭往地上一指，声音陡然拔高，，“认一个十二岁的稚子为主，这话说出来——你自己信吗？”
王修的语气平淡如是在学堂上讲一篇义理分明的经书：“此非虚言。我家主公年纪虽小，却天授和敏之资，自禀君人之德。”
“他身上有汉之高祖的远略，也有秦之天王苻坚的仁厚。你这样的人，远远比不上他。”他顿了顿，抬起眼来，语气依旧不紧不慢，却一字一刀，“更不用说你那獯丑种类、贪暴无亲的父亲了。”
赫连璝脸上的笑意一点一点地收敛。
他盯着王修那张青紫交错却毫无惧色的面孔看了好一会儿，终于彻底明白过来——这人不是在故意气自己，而是认真的。
“汉高祖？”赫连璝冷哼一声，语气里满是轻蔑。
“就因为那小子身上流着刘家的血？论血脉，我赫连一族亦是夏后氏苗裔，难道不也是高祖之后？至于苻坚——更是可笑！一个身死国灭、连自己的尸骨都保不住的亡国之君，也配拿来与你那乳臭未干的主公相提并论？”
王修闻言，微微摇头。
他看着赫连璝的目光里竟多了一抹近乎怜悯的神色，缓缓说道：“你这样随意将士卒性命视若草芥的人，又如何能领悟到这些贤明君主的智慧呢？”
“呵！”赫连璝脸上凶光一闪，腮边的肌肉猛地绷紧，像是在强压着一刀砍下去的冲动。
他猛地上前一步，劈手将王修掌中那柄刀夺了回来，插回腰间刀鞘：“好！既然你把你那主子说得神乎其神，那我便成全你——我将他一同抓来，让你主仆二人，在我父王的阶下团聚！”
王修闻言，非但没有惧色，反而更加不屑地扯了扯嘴角，那青紫的唇角甚至浮起一抹近乎讥讽的弧度：“你们胡人，莫非只知道主仆，却不知道这天下还有君臣、还有友朋吗？”
他微微昂起头，站直了那副伤痕累累的身躯，声音不高，却带着一种不容置疑的笃定。
“而且，只怕到时候不是你将他捉来，而是他将你擒了回去。”
赫连璝已经翻身上马。
他一手勒着缰绳，战马在原地踏了两步，喷出一团白气。他回过头来，居高临下地望着地上那个被打得遍体鳞伤却依旧站得笔直的中年文士，嘴角缓缓勾起一个倨傲而森然的弧度。
“那他可要快些了——”
“因为我父，不日便将抵达关中！”
“如果让我捉到他，顶多剁了他的手指。”
“若是我父捉到他，那便是要将他的皮扒下来当鼓来用！”
第三十章 猜忌
……
刘义真在咸阳近郊遇袭的消息，没用多久便传到了咸阳附近。
沈田子本就因刘义真在席间那番石破天惊的话而有些心神不宁，骤然听闻这等噩耗，惊得脊背上的冷汗刷地便沁了出来，将贴身的中衣洇湿了一片。
“传令下去，速速点齐兵马，随我前去护卫安西将军车驾！”
就在他披挂上马、大军即将开拔之际，一骑快马自长安方向绝尘而来，送来了安西将军府的军令。
沈田子拆开漆封，将那一行简短的军令翻来覆去看了数遍，面上神色变幻不定，既松了口气，又愈发凝重。
军令上写得明明白白——安西将军已安然返回长安，命他仍旧驻守咸阳，不得擅动，只遣轻骑出境追索溃逃之敌即可。
只要刘义真没有出事，那便是最好的结果。
可一想到这位太尉骨肉竟然就在自己驻防的地界上、在距离咸阳不过咫尺的官道上被敌军设伏截杀，沈田子便觉得后背一阵阵发凉，那股寒意从尾椎骨一直窜到后脑勺，怎么也压不下去。
“岭北之地若不能牢牢攥在手中，这关中北面当真还是门户大开！”
沈田子将那道军令缓缓折好，声音低沉而凝重：“赫连勃勃的骑兵随时可以绕过新平，顺着径道一路冲到咸阳，饮马渭水！”
如此一想，沈田子反倒认同了刘义真发来的那道军令。
自己的兵马要留在咸阳，不但能充当长安城以北的屏障，同时还能牵涉震慑敌军，让敌人不敢轻易渡过渭水。
他将那道军令收入怀中，也是啐了口唾沫：“北方胡人果然个个狡诈，毫无信义可言！那赫连勃勃之前已与太尉立下盟约，可如今太尉刚刚南归数月，他却已经派兵前来，当真是个无耻之徒！”
此言一出，麾下的南方将领们纷纷跟着痛骂起来。
这些南人汉子本就对北方胡人本就带着仇视与偏见，如今又出了这档子事，骂起来更是毫不留情。
可骂着骂着，话头便不自觉地拐了方向，有人当即怒声道：“北人没一个好东西！包括那王镇恶！抢功劳的时候跑得比谁都快，如今让他戍守新平，却能让匈奴骑兵堂而皇之地穿过他的地盘，跑到咸阳跟前来撒野——当真是个废物！”
这话一出，众将纷纷附和，骂声愈发难听。
可就在这时，人群中不知是谁压低了声音，阴沉沉地补了一句：“哼，若只是个废物倒还好了——就怕他压根没想着替我们守北方，而是和那赫连勃勃有什么见不得人的勾当！”
此言一出，军帐内诸将骤然陷入一片死寂。
没有赞同，可有没有反驳。
沈田子瞳孔猛地一缩！
王镇恶有没有可能养寇自重？甚至干脆就是引狼入室？
这个念头一旦冒出来，便如野草般疯长，怎么也压不下去。
刘义真刚从新平回来，人马刚到咸阳附近便立刻遭遇了夏国骑兵的伏击……若说是巧合，未免也太巧了些！难道那些蠢笨的匈奴人也懂得什么兵法计策不成？
好在沈田子终究还存着几分理智，他闭目沉思一番后轻轻摇头，给此事下了定论——
“休得胡言！”
他顿了顿，像是在说服诸将，又像是在说服自己——
“安西将军之前亲口与我说过，他从新平南下咸阳时，王镇恶派了自己的胞弟王康率领三百精骑一路护送。倘若王镇恶当真心怀歹意，从新平到咸阳这一路上，却是不知有多少机会，哪里能在快到长安后才动手？”
他环顾左右，语气愈发笃定。
“更何况，如今我们就在咸阳驻守，背靠渭水，占据地利。仲度（傅弘之）也已经平定了略阳的叛乱，正在率军返回的路上，不日便可抵达。还有朱龄石等部的兵马就驻在东面……这么些兵马，他王镇恶心里不可能不去掂量。”
这番话条理分明，说得座中诸将渐渐安静了下来。沈田子见众人不再喧哗，正要松一口气，却不料方才那个最先开口的将领又站了出来，朝他拱手道：“将军此言差矣！”
那将领面皮涨得通红，显然是一直忍着，此刻终于憋不住了。
“太尉临行之前，曾亲自召见我等，当着我等的面说得明明白白——‘钟会之所以不能成功作乱，就因为朝中有卫瓘。正可谓一头猛兽也比不上一群狐狸！你们有十多人，难道还怕一个王镇恶不成？”
“将军，太尉当日这番话，便是早已料到了今日的局面！如今赫连勃勃随时可能南下，倒不如先杀了那王镇恶，免得将来横生祸端！”
沈田子一时之间竟被这番话说得哑口无言。
刘裕临行前的那番叮嘱，言犹在耳。
可正因为记得，他才更加左右为难。
一边是刘义真遇袭后自己这边翻涌的疑云，一边是贸然猜忌友军可能引发的滔天大祸……这两头都是刀山火海，走错一步便是万劫不复！
沉默良久，沈田子终于抬起头来，目光从座中每一张面孔上缓缓扫过……面对这些老部下，沈田子觉得有些心里话其实也不是不能拿到明面上来说。
“你们，莫不是都忘了安西将军那日在席间说过的那些话？”
座中诸将闻言，都愣了一下。
沈田子语气里带着一种说不清道不明的滋味：“那日王长史虽解释那不过是稚子酒后胡言，当不得真。可你们回头仔细想想，安西将军那番话，难道就真的只是胡言乱语吗？”
“安西将军毕竟是太尉之子，是太尉亲近之人，说不定便是太尉在谋划的时候被他听了过去。”
“倘若太尉真走到了那一步，你我这些人，便都是新朝的元勋之臣！将来无论不管是加官进爵还是论功行赏，你我难道还能比王镇恶那个外人差了不成？”
他的声音渐渐低沉下来，只是他的胆子终究不如刘义真那般大，深知此事终究还是有着忌讳，不敢大声言说——
“如今太尉南归处理事务，短时间内也不可能再去进取陇右或是河北。”
“没有仗打，便没有功劳可立。所以眼下最要紧的事，就是恪守本分，安安稳稳地替太尉守好这片关中。只要关中不出事，我等富贵便指日可待。”
他抬起眼来，目光中带着一抹麾下从未见过的迟疑：“倘若，我是说倘若，那王镇恶当真有不臣之心，当真与赫连勃勃沆瀣一气，那也要等他真的动手之后再说！不能落人话柄！届时我等就算退出关中，回去之后也有个交代的道理，太尉亦不会怪罪我们什么。”
座中诸将听了这番话，纷纷沉默了下来。
那个在青泥战场上以数百偏师击溃数万秦军、从不言退的猛将沈田子，在刘义真之前那番话的“蛊惑”之下，心中竟是起了这样一层保守的心思！
只要不犯错，那富贵便唾手可得！
拼命立下功劳什么的，其实反倒是其次。
“总之，暂时不要去猜忌那王镇恶，也莫要说什么杀他的话来。”沈田子打断了这些将领的猜疑，“只是从今日起，运往新平的军粮暂且扣下几日，不要急着送过去。”
他顿了顿，转过身去，望向新平的方向，眼中终究带着迟疑。
“倘若他与赫连勃勃并无勾连，那这些粮草日后补给他便是。可若是他当真与赫连勃勃沆瀣一气——哼，无粮之兵，我倒要看看他能翻出什么浪来！”
第三十一章 将军的恩情
消息传到新平，已是三日之后。
王镇恶正在那片被他当作祖坟一般精心侍弄的祠庙工地上，亲手替一尊刚立起的镇灵石兽校正方位。
闻讯之后，他手中的矩尺停在半空，那张白净的面孔上神色骤然凝固，随即缓缓放下了手中的活计。
“岭北之地，一日不能收回来，关中便一日没有安宁可言啊！”他的感慨与沈田子在咸阳发出的那一声叹息，竟是如出一辙！两人南北相隔数十里，又素来不睦，可在面对这条军情时，得出的结论却惊人地一致！
跟在身旁的胞弟王康当即提议，请王镇恶亲率精兵回援长安，但被王镇恶断然制止——
“我虽在此处给苻坚与祖父修祠造庙，却从未放松过对岭北的探查。”
他放下矩尺，从怀中取过一幅已经被翻得起了毛边的舆图，手指点着岭北与关中间的几条大路，语气笃定。
“此处与北地相通的山间径道，我全都立了哨站、撒了斥候。能够确定的是，即便有夏军潜入关中，也只是小股游骑，趁我军不备从小路摸进来的。大队人马绝不可能无声无息地穿过新平。”
他将舆图卷起：“太尉临走时，在关中内外留了不下万人的精兵——这些游骑其实不足为虑。”
“现在最要紧的，是我绝不能离开新平。胡人战法最厉害的便是声东击西、趁虚而入，若是此处无兵，那才是真正的大祸。”
王康面上还有些踟蹰，想和王镇恶讲讲这事不仅关乎军事，还关乎着政治，但却又不敢质疑自家兄长。
又过了数日，长安的急件送到。
王康迫不及待的拆开漆封，见到军令上写着刘义真已然平安返回长安，并勒令他们继续驻守新平、不得擅自调动后，这才彻底放下心来，同时也对兄长前几日的判断心悦诚服。
“胡人素来狡诈，那赫连勃勃更是深谙此道。”
王镇恶面上虽不动声色，但眼角还是闪过一丝对刘义真平安的放松。
他定了定神，将话头转回正事：“面对赫连勃勃，绝不能自乱阵脚。他放几支游骑进来，就是想让我们先行慌乱，然后他才有隙可乘。我们若是稳如泰山，他便无计可施了。”
他将目光转向祠庙工地上那些堆砌得整整齐齐的石料与木材，略作沉吟，便做出了决断：“这些石料木材，原本是我从长安商贾手中购来修祠的。如今夏兵犯境，修祠的事暂且停下，将这些还有后续的材料尽数运往刘回堡，加固那里的城防。”
王康想到刘回堡的位置，眉头又拧了起来。
不过这次他却没有质疑王镇恶，而是立即领命而去。
待翌日归来，王康脸上再次挂着踟蹰焦虑，而这表情王镇恶一看就知道，怕是出了什么事情。