唐紫尘学着他的样子还礼，动作一丝不苟，说：“韩叔叔好。”
韩守义直起腰，对陈湛道：“这孩子了不得，才几岁，礼数比我还周全。”
韩守义安排他们住在码头附近一家客栈，房间不大但干净，窗户正对九龙湾。
晚上他在客栈楼下的茶餐厅给陈湛接风，点了豉汁蒸排骨、白灼芥兰和一大盘干炒牛河。
他把豉汁蒸排骨往陈湛那边推了推，问：“陈先生这次去南洋，有什么打算？”
陈湛把朱冉信里写的情况大致说了一遍，又道：“这次去，也是想看看南洋华人武术界现在到底是什么光景。战前中华盟在南洋设过分会，后来总会分裂，这批人在外面自生自灭了十几年，该去看看。”
韩守义听完点点头，道：“朱冉是个厚道人。抗战期间南洋华侨给国内运物资，朱冉在那边负责联络和转运，从来没出过差错。港口的船已经安排好了，下月五号启航，是一艘跑新加坡航线的英国货轮，船长姓麦，和我做了几年生意，信得过。那几个箱子已先搬进货舱。”
唐紫尘坐在旁边安安静静地吃牛河，听到这里忽然抬头问：“澳门是什么地方？”
韩守义愣了愣，说：“澳门是珠江口西边一个小半岛，以前归葡萄牙人管，赌场多，帮会也多。”
“葡萄牙又是什么。”
陈湛把筷子搁下，说：“是一个欧洲小国，几百年前占了澳门做中转港，和英国占香港差不多。”
唐紫尘没再往下问，低头继续吃牛河。
吃过晚饭，韩守义把船票和一份南洋各埠华人武馆的简要名录交给陈湛，告辞时说：“香港这边的中转和物资供应随时可以调拨，如果需要国内云南白药之类的药品，发电报给我，我安排下一班船运过去。”
陈湛把船票和名录夹进随身本子里，道了谢。
回到客栈房间，唐紫尘趴在窗口看了一会儿维多利亚港的夜景。
港岛那边的灯火映在海面上，碎成一片一片。
五号一早，韩守义来客栈送行，带了一包路上吃的叉烧包和两瓶白开水，纸包递给陈湛时还是热的。
码头上，货轮已经升了锚，烟囱吐着黑烟。
搬运工正在往船上装最后一批货箱，跳板被踩得一颤一颤。
陈湛拎着藤箱走上跳板，唐紫尘跟在后面。
船离了港，维多利亚港的高楼和货仓慢慢缩小成海平面上一条灰线。
海风从船头灌过来，咸腥味比码头上更重。
唐紫尘在船尾站了一下午，看海平线上偶尔冒出的岛屿和远处不知名的渔船，直到天全黑了才回舱。
在海上走了四天四夜，第五天清晨，海平线上浮出一道深绿色的轮廓。
那轮廓渐渐展开，越来越长，越来越近。
货轮拉响了汽笛，声音在空旷的海面上传出去很远。
码头的轮廓渐渐清晰，和香港完全不同，沿岸是一排排低矮的骑楼和椰子树，椰树的叶子在晨风里招摇。
朱冉在接驳处等着。
他身后跟着几个精壮汉子，清一色黑布短打，站得笔直。
陈湛一眼就认出他来，个头不高，络腮胡，当年在津门分会管联络，如今胡子从花白变成了全白，人瘦了一圈，肩背还是宽厚，腰杆挺得笔直。
算起来也有五十多岁，在武林算老前辈了。
他见了陈湛从舷梯上走下来，大步迎上前，抱拳，腰弯得很低。
“盟主，二十年了。”
陈湛伸手托住他的手臂，把他扶起来，说：“二十年零三个月。”
朱冉直起腰，眼眶红了一瞬。他低头看见陈湛身边的小女孩，愣了一下，问：“这位是？”
“叶凝真的徒弟。叫唐紫尘。”
一行人坐黄包车去牛车水。
精武体育会南洋分会的武馆设在一排骑楼街的深处，门面不大，门楣上挂着黑底金字的匾额，两侧对联写的是“精研武学，振我中华”。
朱冉指着匾额说：“这匾是从佛山精武会老馆拓下来的。日本人占领新加坡那年，我们把匾藏在地窖里，光复后重新挂上去，被烟熏黑了一角，没舍得换。”
郑子良在大厅里等着。
他坐在太师椅上，腿边搁着一根紫檀木拐杖，左前臂缠着绷带，药渍已经从纱布缝隙里渗了出来。
陈湛进门时他撑着拐杖要站起来：“老朽这副样子，失礼了。”
陈湛道：“郑先生带伤守馆，不必不必。”
“伤不碍事，招牌没让人摘走就好。”郑子良摇摇头。
朱冉领着陈湛和唐紫尘去了武馆后院的练功场。
场上十几个年轻子弟正在练拳，年纪最小的不过十一二岁，最大的三十出头，有的打蔡李佛，有的练洪拳，还有几个在走白鹤拳的步法。
唐紫尘站在场边看着，目光落在一个练蔡李佛的青年身上。
他的桥手发力很正，但每次收拳时肩都会微微往上耸，劲走到肩关节就断了，到不了指尖。
陈湛自然也看出来，但没动声色，别人的徒弟，与他无关。
但唐紫尘能看出一点端倪，还是足够让人惊讶，她可没有蔡李佛拳的基础，这些日子也没人教她。
第559章 滴水为镖
朱冉从练功场回来便领着陈湛和唐紫尘往里走，边走边搓手：“今晚这顿饭既是接风也是赔罪，南洋这边几个老兄弟盼了二十年才把人盼来，席面简陋，别嫌寒酸。”
陈湛道：“不必如此，时间过去太久，当年对不起盟里兄弟的人我已经清算过了。”
朱冉哈哈大笑：“盟主，今晚的沙巴空心菜是特地从槟城请来的厨娘炒的，地道。”
内堂不大，摆了一张红木圆桌，桌上已布了七八样凉菜，中间留了空位给热菜。
桌边坐着几个人，见陈湛进来，先后起身。朱冉站在陈湛身侧，逐一引见。
“这位是老钟，吉隆坡精武会馆的馆主。”
老钟五十出头，秃顶，太阳穴两侧的青筋微微凸起。
他说话慢条斯理，声音像从胸腔深处闷出来，每个字之间隔着均匀的间距。
两只手搁在桌上跟两扇门板一样，是练铁线拳练出来的桥手功夫，手臂不用发力，光是搁在那里就有一种沉甸甸的存在感。
他身边坐着他侄子钟耀祖，三十来岁，短寸头发，下颌线条硬朗，两条前臂的筋肉从袖口里撑出来，坐着时腰杆挺得笔直，不像长辈们那样松肩塌背。
朱冉介绍到他时，他抱拳行了个礼：“陈先生。”
语气不卑不亢，眼睛却在陈湛脸上停了片刻，练武的人对视，高手和俗手之间一个照面就能掂出份量。
不过陈湛并未与他对视，只是扫过。
“这是陈伯，马六甲白鹤派的老掌门。”
陈伯快七十了，满桌除郑子良之外就数他年岁最长。
人精瘦，下巴留着一撮山羊胡，手指细长，白鹤拳的擒拿手练了几十年，年轻时在南洋打遍好几个埠的白鹤拳馆，现在老了，功力不知道还有几分。
他是南洋第一代，国内还没开始战乱的时候就来南洋发展了，与中华盟没有旧交，但与朱冉关系不错，现在又在一条线上，自然给面子。
而且虽然没见过陈湛，但名气当然知道，天下第一高手，武林盟主，独闯樱花岛。
这些事情，即便是有夸大，也足够让人重视了。
陈伯斜对面坐着林焕章，三十来岁的年轻人，穿一件白衬衫，袖口挽到肘弯，口袋上别一支钢笔，在一屋子黑布短打的武人中间显得有些格格不入。
朱冉特意请他来作陪，介绍时说这是《新侨日报》的记者，新加坡本地出生的第二代华人，英文比华文流利，但华文也写得不错，专跑华社新闻。
跟朱冉认识多年，几家武馆被砸后他一直在报上写文章声援，算是圈内人。
林焕章站起来和陈湛握了个手，手指上有墨水渍：“早就听朱先生提过陈先生，今天终于见面了。改天能不能做个专访？”
陈湛道：“你先吃饭，专访的事饭后再谈。”
李月华坐在靠里的位置。
她是槟城洪门药材铺的女当家，穿一身素色旗袍，头发在脑后挽了个髻，别一支银簪子。
眼角有细纹，鼻梁高挺，嘴唇薄而紧。
她起身敬茶时话不多，茶杯举到齐眉，腰微微弯下去：“丈夫生前常提起中华盟的事，说那是他一辈子最敬佩的一群人。今天能见到陈先生，是他的福分，也是我的福分。”
她说话时眼帘垂着，把茶杯放回桌上才抬起眼。
陈湛接了茶，喝了一口：“客气。”
郑子良拄着紫檀木拐杖坐在上首，左前臂的绷带还没拆，药渍从纱布缝隙里渗出来，颜色比下午在练功场见时淡了些。
他抬手压了压：“都坐，今晚是家宴，在座的全是自家人。陈先生不用见外。”
朱冉在陈湛身边落座，给陈湛斟满一杯米酒，又给自己倒满，举杯站起来：“这第一杯，敬盟主。”
满桌人先后举杯，老钟和陈伯也举起杯子。
钟耀祖举杯时顿了一下，目光扫过陈湛的手背，那双手搁在桌面上，手指修长，骨节不粗，虎口没有厚茧，不像一个练拳的人该有的手形。
他把杯中酒一口喝了，放下杯子时力道稍重，杯底磕在桌面上的闷响和席间的热闹不太合拍。
陈湛注意到了。
他没有看钟耀祖，只是端起自己那杯米酒，朝众人举了一圈，抿了一口。
朱冉第二杯敬老兄弟们：“这二十年，南洋这边多亏各位相互扶持。精武会馆也好，洪门堂口也好，白鹤派也好，大家各有各的难处，但始终没散。”
第三杯他什么也没说，自己干了。
李月华端着茶杯陪了半盏，老钟一口闷了米酒，喉结滚动时发出沉闷的吞咽声。
热菜一道道端上来。
白切鸡、清蒸石斑、卤水豆腐、沙巴空心菜，外加一大碗肉骨茶。
陈湛夹了块石斑，鱼肉嫩滑，蒸的火候刚好，筷子一夹便断开了。
朱冉指着那碗肉骨茶道：“这肉骨茶是南洋的特产。说是当年郑和下西洋，船上的厨子在福建老家带了药包，到了南洋水土不服，用药材炖骨头汤给船员喝，后来传下来就成了本地的家常菜。”
陈湛尝了一口，汤底有味，是当归和八角的味道。
席间的气氛渐渐松了。
老钟和陈伯开始聊吉隆坡和马六甲近来武馆学员流失的情况，说着说着就叹气。
陈伯用指节叩了一下桌面：“白鹤拳要童子功，从小就须拉开筋骨，擒拿手的劲力才发得出来。如今十三岁以下的男孩愿意来站桩的，一个月也招不到几个。”
老钟接话：“铁线拳也差不多，再这样下去，明年我那间武馆得跟隔壁杂货铺共用半个后院。”
话题从学员流失转到爪哇公司。
朱冉放下筷子，用茶在桌面上画圈：“这家‘爪哇公司’背后的操盘手叫沃尔特斯，英国人，战前在马来亚当过警司，后来被爪哇公司的金主挖去专门负责‘物业收购’。”
“他手下有两支人马——马来拳师负责上门挑衅，制造‘武馆之间私人斗殴’的假象。退役雇佣兵在必要时封锁街面、控制现场。警察到场后看到的只是两家拳馆在打架，不会查到公司头上。”
李月华接过话头：“他们每个月挑一家武馆下手，不一次打死。拖着你，让学员流失，街坊议论，拖个半年铺面就自己关门了。”
“槟城那边有一家武馆反击把对方打伤了，警察当天就来抓人，说武馆的人蓄意伤人。对方上门挑衅的事，警察一个字不提。”
老钟把指节往桌上一叩：“沃尔特斯之前在警署管的就是华人社区这块，对华人拳馆的底细比我们自己的徒弟还清楚。他熟悉殖民政府的法律条款，每次出手都卡在‘民事纠纷’和‘刑事案件’之间的灰色地带。”