唐紫尘一直安静地坐在陈湛旁边，已经把碗里的米饭吃得干干净净，筷子横搁在碗沿上，仿佛听不见几人谈话。
次日傍晚，郭鸿泰如约登门。
一辆黑色奥斯汀轿车停在骑楼街口，司机留在车里，副驾上坐着一个穿短打的年轻保镖。
郭鸿泰本人穿一身白绸对襟衫，手里拄一根紫檀木拐杖，手腕上戴一串蜜蜡佛珠，面容清瘦，颧骨高耸，走路时腰杆挺得笔直，看不出半点商人的圆滑，倒有几分老派读书人的矜持。
朱冉在武馆门口迎着，拱手叫了声：“郭会长。”
郭鸿泰拱手回礼，目光越过朱冉的肩膀，落在内堂门口站着的陈湛身上。
两个年纪相仿的人隔着一整个院子对望了一眼，郭鸿泰的步子停了一瞬，随即加快脚步，上前抱拳，腰微微弯下去：“陈先生，久仰。”
陈湛也抱拳回礼：“郭会长，里面请。”
内堂里摆了一桌素席，几样家常菜，一壶铁观音。
郭鸿泰落了座，目光在陈湛旁边的唐紫尘身上停了一下，微微颔首致意，然后开门见山：“陈先生，朱冉跟我说过你来南洋的目的。今天我不是来替沃尔特斯说话的，是替武馆说话。我先把我的难处摆在桌面上，你再决定信不信我。”
他说了将近半个时辰，陈湛中间没有插过一句话。
“这些武馆的馆主，最老一辈的跟我同乡，同一条船从泉州出来的。我每年给他们捐钱，他们铺子被砸了我让商会出钱请律师。”
“可是南洋现在跟国内不一样——抗战打完了，日本人走了，英国人也回来了，法律不在华人手里，地契局不在华人手里，警署也不在华人手里。人家要收你的铺子，不是非要打你，停你的执照、查你的人员来历，就够了。”
“我能帮武馆扛一年，未必扛得了两年、三年。”
“沃尔特斯找我不是看得起我。我的船队跑马六甲航线，码头停靠权在殖民政府手里，英国人卡我两个码头，我就得少跑三成的货。沃尔特斯说他可以帮我搞定码头的批文，条件是让我出面替他谈下牛车水这排铺子。我还没答应他，但我不能不跟他谈——不谈，我的船队下个月就得停在港外晒太阳。”
“陈先生，我是生意人。铺子是武馆的，船队是我的，你让我选，我没法选。今天来跟你交底，不是求你体谅，是求你给一条路——既保住武馆，又别让我的船队搁浅。”
“我听说你们这些人有自己的规矩，我不在你们这规矩里，可我尊重你们的规矩。”
陈湛端起面前那杯铁观音，喝了一口放下，滚热的茶汤滑过喉咙，满座肃静。
“你的船队有多大规模？”
“大小十三条，最大的能装两千吨橡胶。”
“英国人卡你码头，卡的不是船，是人。”陈湛将茶杯搁在桌上，“你替他们收购铺子，铺子收完了，再让你杀人怎么办？”
郭鸿泰沉默了好一阵。
内堂里只有茶壶里的水咕嘟咕嘟响着，他低头看着自己手腕上那串蜜蜡佛珠，把佛珠一颗一颗从虎口推到指尖，又从指尖推回虎口，推了整整一圈才开口。
“陈先生的意思我明白了，这些武馆是你的人，铺子是底线，不碰就是了。”
他叹了口气，是憋了很久终于吐出来的一口长气，“那行，回去告诉沃尔特斯：精武会馆的事我插不上手。至于码头批文，我再想别的办法。大不了把船卖了，回泉州老家种地瓜。”
他站起身，理了理白绸对襟衫的衣摆，抱拳：“给武馆出头我帮不上大忙，但以后南洋码头上，有需要尽管招呼。”
陈湛起身还礼：“那就多谢郭会长。”
郭鸿泰摆摆手：“别叫会长，叫老郭就行。”
他走到门口，脚步在门槛上停了一下，回头看着陈湛，最终只是拱了拱手，转身走了。
朱冉将郭鸿泰送出骑楼街口，看着那辆黑色奥斯汀的尾灯消失在椰子树影里，站了好一会儿才转身回内堂。
陈湛还坐在原处，茶杯里的铁观音已经凉透了。
唐紫尘趴在桌边，把笔记本翻到新的一页，正用铅笔头描郭鸿泰那根紫檀木拐杖的花纹。
朱冉在陈湛对面坐下，“郭鸿泰这一退，是把沃尔特斯最后一点耐心也退没了，以前有商会卡在中间，沃尔特斯做事至少还有一层规矩，现在郭鸿泰不替他背书，恐怕会更不择手段。”
陈湛点头，朱冉声音压得更低：“上个月槟城有家药材铺，不肯卖铺面，第二天卫生署的人就上门，说药材储存不合规，吊销了经营执照。”
“吉隆坡有家武馆，地契在战时丢了，补办手续拖了大半年，眼看要批下来，地契局忽然换了主管，新主管说旧档案找不到了，重头再来。铺子的事拖不起，没有地契，银行不给续租，租约一断，铺子就归政府拍卖。”
“盟主，他不用打，只需要一封公函、一张罚单，武馆连下个月的房租都未必交得出来。”
“沃尔特斯住在哪？”陈湛忽然开口。
朱冉的手指停在酒杯边沿上。
他抬起头看着陈湛，半天没说话，内堂里安静了很长时间。
“盟主，沃尔特斯只是爪哇公司请来管收购的人，他上面还有金主，金主上面还有董事会。沃尔特斯没了，换个人来照样收铺子，换个名字、换张脸，规则不会变。你一身功夫天下无敌，可这些人无穷无尽，你不能一直杀下去。”朱冉的手指无意识地攥紧了酒杯。
他以为陈湛起了杀心。
“当年在上海，也说军统特务杀不完，帮派势力无穷无尽，一个人功夫再高也杀不干净。”
“放心，我不杀他。”
陈湛搁下茶杯，否认朱冉的想法。
深夜，陈湛从后院翻墙出去，没有惊动任何人。
武馆院墙外是一条窄巷，巷子里堆着杂物和晾晒的渔网，穿巷而过时能闻到海港飘过来的咸腥味。
牛车水的骑楼街已经沉入暗处，水果摊的棚架收了一半，几只野猫蹲在骑楼底下舔爪子，偶尔有人力车夫拉着空车慢悠悠地经过街口。
沃尔特斯的住处在殖民政府划定的白人居住区，离新加坡河不远，是一片建在缓坡上的独立洋房，雕花铁栅栏门两侧种着修剪成球形的九重葛。
这个白人区与牛车水是两个世界——没有小贩叫卖，没有光膀子的码头工人蹲在路边吃面，街面上每隔一段就有一盏煤气路灯，灯罩擦得锃亮，光晕落在柏油路面上，一圈叠着一圈。
偶尔有巡逻的英国巡捕骑着自行车经过，车铃在安静的街面上响起两声，又消失在下一个路口。
一栋白色粉墙配深绿色百叶窗的两层小楼，门廊上亮着一盏黄铜壁灯，前院有一棵鸡蛋花树，树冠在草坪上投出大片阴影。
一道阴影渗入，不过片刻便消失了，没有任何人知道发生了什么。
第561章 予取予求，警告一次
沃尔特斯的早晨从一杯大吉岭红茶开始。
茶是锡兰产区的，叶片比印度茶更细，冲泡后色泽偏淡，香气却浓。
他在英国时喝惯了伯爵茶，来南洋之后换了口味，这里的气候湿热，伯爵茶的佛手柑油在高温里容易发腻，反倒是大吉岭的清苦更对胃口。
他用一把银质茶匙舀了三勺茶叶放进骨瓷茶壶，冲入刚沸的水，盖上壶盖，等足三分半钟。
这个时间是他在马来亚当警司时养成的习惯，那时候值夜班回来，泡一壶茶，坐在走廊上喝完，然后去睡觉，雷打不动。
二十年来，无论在英国还是在南洋，无论战前还是战后，无论他是警司还是商人，这个习惯从未中断。
茶泡好之后他端着茶壶和茶杯走进浴室。
浴室的洗手台是意大利产的大理石，台面上摆着一排镀铬的梳洗工具，剃须刷的象牙手柄被握出了包浆。
折叠剃刀的刀柄上刻着他姓氏的缩写，胡须梳的梳齿细密整齐，还有一把银质小剪刀，是父亲在他去剑桥读书那年送他的。
他对着镜子打量了一下自己的脸，气色不错，昨晚没有失眠。
然后他拿起那把折叠剃刀，在掌心颠了颠，拇指推开刀柄，刀刃弹出时发出清脆的咔嗒声。
本来已经低下头了，但他猛地抬头，看向镜子。
他的手停在半空，指尖还捏着打开的剃刀。
镜子里那个英国人......
好像不是他自己！
足足愣了半分钟，他身上出了一层细密的汗珠，才明白怎么回事。
胡子！
他精致打理的胡子，此时完全不翼而飞，常年留胡子的人，如果突然没了胡子，看起来会非常奇怪，不像自己。
他的上唇干净得像刚刚用热毛巾敷过又涂了护肤霜，连毛孔都看不见。
不是短，是没了！
从毛根处齐根截断，断面光滑得不像是任何剃刀能做到的事。
沃尔特斯对着镜子发了很久的愣。
他的右手无意识地举着剃刀，左手伸到嘴边，指腹从嘴唇上方划过。
他碰到的不是粗硬的胡须，而是他自己的皮肤，柔软、干燥，已经几十年没有接触过空气。
这种感觉陌生得让他打了个激灵，手指触电一样弹开。
不管是谁干的，那个人必须在深夜里站在他床边，弯着腰凑近他的脸，用某种极薄的利器从他鼻子底下把胡子一根一根齐根切断。
而他......睡得像头死猪，毫无察觉？？？
他的眼皮猛地跳了一下，把剃刀合上，转身推开浴室门。
冲进卧室，在床头柜前猛地站住。
沃尔特斯的胡子搁在白手帕上，保持着原本的弧形，胡须的弧度和他每天早晨在镜子前，修剪出来的形状一模一样。
中间微微隆起，两端自然收窄，像一个被压扁的月牙。
在他睡着的时候，有人用某种极其锋利的工具，把他的胡子从这个形状的根部整个取了下来，放在他枕头旁边。
这番行为，他居然没有任何知觉......
白手帕上压着一张字条。
字条上写着四个字：予取予求，警告一次。
沃尔特斯站在原地，把那字条翻来覆去看了好几遍，然后慢慢坐到床沿上。
他没有大喊大叫，没有去检查门窗，没有去叫保镳。
他的保镖是两个从廓尔喀雇佣兵团退役的尼泊尔人，臂力大得能单手掰断马蹄铁，此刻正在楼下睡觉。
如果那个人想杀他，这两个保镖不会有任何反应。
事实上他们确实没有任何反应，整栋房子里没有任何人被打伤或击晕，连后门的锁都完好无损。
沃尔特斯在床沿上坐了约莫一刻钟。
期间他把那张字条翻过来又翻过去看了四遍，将白手帕上那撇胡子原样叠好放进床头柜抽屉最里面一格。
然后去浴室把那杯凉透的大吉岭红茶端回来，一口一口喝完。
他先在脑子里把生意上的仇人过了一遍。
过去三年经手的收购案有三四十宗，从香料铺到橡胶园到码头仓库，每一宗都得罪过人。
华人业主骂过他断子绝孙，印度商人扬言要雇杀手，日本投降后滞留南洋没走的几个军曹也在他的收购清单上吃了亏，有一个当街给他下跪，跪完放出话说要割他的喉。
但这些人，如果有本事半夜潜进他的卧室割掉他的胡子却不惊动任何人，铺面早就拿回来了，不必等到今天。
不是普通仇人。
能做到这件事的人，不会为了几间铺子、几张合同费这么大的周折。
他换了个思路，开始想最近发生的事。
精武会馆门口那个马来拳师现在还躺在医院里，小腿骨裂，至少要养三个月。
吉隆坡精武会的钟耀祖，昨天听说被人用水滴打坏了手臂......
沃尔特斯当时在俱乐部里听吴翻译提起这件事，只当是华人武馆夸大其词自抬身价。
现在他看着镜子里自己光滑的上唇，知道那不是夸大。