欧羡见陈春卿神态平和，也放下心来，又说道：“依照朝廷俸禄，春卿兄日子应该过得不错才是啊！”
“这就是另一件事了...”
接着，陈春卿便说起了他回乡之后遇到的事。
那一日，陈春卿与族老确认了祭祖的各项事宜后，一位堂弟送他回家。
田埂的泥是软的，踩上去悄没声息。
风从洞庭湖那边吹过来，湿漉漉的，捎着水草和远处野鸭棚的味儿，一阵浓一阵淡。
他就在这风里，瞧见了鸭棚边上的一道身影。
是个姑娘家，约莫十六七岁，身子薄得像片秋后的芦壳，头发枯草似的纠在一处，黏着泥星子和灰白的鸭毛。
那姑娘裸露在外的皮肤虽白，却尽是些红肿溃烂的斑块，有些结了暗黄的痂，有些还渗着脓水。
一股子腐坏的气味，混在鸭腥气里，硬生生劈开风，直钻进了陈春卿的鼻子里。
堂弟注意到了陈春卿的目光，便介绍道：“兄长，那姑娘便是傅秀朝。”
陈春卿颇为意外，这姑娘便是母亲曾经唠叨过的苦命人？
傅秀朝落生才三天，在江湖上跑码头营生的父亲，便在外乡遭了难，连尸首也没寻回来。
长到两岁，刚晓得唤人，那病恹恹的母亲终究没熬过去，撒手人寰，把她一个嫩芽似的女娃，撇在这人世上。
还好叔婶是良善之人，将小小年纪的她带回家中抚养。
只是叔嫂家不宽裕，能给她一口饭吃、一张床睡已经很不容易了。
眼看着长到十四岁，可以说亲了，却不知怎的，惹上了一身怪病，浑身痒得入骨钻心，皮肉抓烂了也不抵事，脓血糊着，气味恶得连狗都要绕道走。
傅秀朝不愿连累叔婶，便一声不响搬到了鸭棚里过活，一日日的熬着，像是岸边一株快要霉烂掉的芦苇。
陈春卿站住了脚，他看着坚强活着的傅秀朝，莫名想到了自己。
至少自己还有功名，还有母亲，而她什么都没有...
于是，在堂弟惊讶的目光中，陈春卿走向了那个鸭棚。
扑鼻的恶臭，他没躲，而是在离傅秀朝几步远的地方蹲下身，目光平和的看着傅秀朝道：“小姑娘，我略懂医术，你跟我走，或许可以帮你。”
傅秀朝的身子几不可察的颤了一下，嘴唇动了动，声音干涩的说道：“先生，我身无分文、目不识丁，不值得...”
陈春卿摇了摇头，看着她说道：“身无分文可以赚，目不识丁可以学。值不值你说了不算，我说了才算。”
傅秀朝神色一愣，第一次抬头看向陈春卿，点了点头。
陈春卿将傅秀朝安置在自家的别院，每日为她把脉，为她调制各种药膏、为她熬制各种汤药，钱财哗哗的往外流。
很快，陈春卿自己的积蓄见底了。
可他并没有向族亲好友求助，也不曾放弃，而是自己挎了竹篓，便进了山。
山里的清晨，露水重，草木的清气扑人一脸。
他就这么在草丛石缝间寻觅，看形状、辨气味，或者掐一点嫩尖放在嘴里嚼嚼，麻叶、紫花地丁、苦参……
采了药回到家里，小药炉就支在廊下，一个读书人卷起袖子，守着那簇文火熬药。
一开始，族人不明白他为什么这么做...
其实现在也不明白。
只是看到傅秀朝的惨状后，族人们便不在两人面前说三道四，背后却没少骂陈春卿中了邪，为了救一个人，把自己搞得这般狼狈。
日子一天天过去，廊下的药香，似乎真的把那从湖边上带来的、根深蒂固的腥秽气，一点一点地驱散了。
姑娘身上的溃烂，慢慢收了口，结了痂，新肉长出来，是淡淡的粉色。
更显见的是那双眼睛，里头那潭死水，不知何时起有了涟漪。
陈春卿说到此处，顿了顿，神情依旧温和平静：“如今傅姑娘的病症已见转机，想来日后，能安稳度日了。”
欧羡听罢，总算明白为何先前对这位翰林官员为何衣襟沾尘、手头拮据了。
他郑重拱手，诚声道：“春卿兄仁心济困，身体力行，实在令人敬佩。”
陈春卿听罢，笑了笑反问道：“景瞻不觉得，陈某此举，是自寻烦恼，没苦硬吃么？”
欧羡摇头，语气的笃定的说道：“我相信春卿兄并非无智之人，这般行事，必有缘由。”
陈春卿目光投向窗外，沉默片刻，才缓缓道：“我不过是想试一试……一个人若真跌入万丈深渊，四周漆黑无路，能否在一线微光的吸引下，重返人间。”
“傅姑娘做到了，而我没有。”
欧羡苦笑一声，只得安慰道：“春卿兄，所谓车到山前必有路，船到桥头自然直。有些事不必苦闷，说不定命运早已给了答案呢？”
陈春卿闻言，只得接受欧羡这种说法。
眼看窗外日头渐渐西斜，天边已染上些橘红的胭脂色。
欧羡起身拱手，正待告辞去寻个客栈落脚，却被陈春卿按住了手臂。
“景瞻且慢。”
陈春卿笑着说道：“若不嫌弃舍下简陋，不如就在我这里将就一晚。傅姑娘身子好些后，常帮着洒扫庭院，不敢谈精雅，倒也还算洁净清静。”
欧羡闻言，面上顿露欣然之色：“春卿兄盛情，小弟怎敢推辞？如此，便叨扰了。”
岳州城华灯初上时分，两人便离开了酒楼，穿街过巷后，拐进一条青石板铺就的安静巷子，在一处白墙黛瓦的小院前停步。
陈春卿推开虚掩的木门，几乎同时，一个纤细的身影从正堂门廊的阴影里闻声而出。
是个十五六岁的姑娘，身形单薄，眉眼生得清秀，只是面颊上还残留着些未褪尽的淡粉色痕迹，略微有些影响颜值。
她抬眼撞见欧羡这个生人，似受惊的小雀般，下意识就往门内缩回了半步。
“傅姑娘莫怕！”
陈春卿侧身介绍道：“这位是我的好友，欧羡欧景瞻，今科的二甲进士。今日天色晚了，便在家中借宿一宿。景瞻，这位便是傅姑娘。”
傅秀朝听着，抓着门框的手指微微松了松，这才从门边缓缓探出半个身子，对着欧羡的方向，行了一个万福礼，声音细细的：“见过欧先生，小女子这就去为先生收拾客房。”
说罢，不等欧羡回礼，便转身快步往厢房去了。
欧羡看了看少女离去的背影，又看了看身旁的陈春卿。
刚才那姑娘脸上的笑容和眼中的光做不得假，她是对自己身旁这位老帅哥动心了么...
? 第一百五十九章 一诺千金，生死不负
次日清晨，陈春卿将欧羡送至码头，目送那航船融入洞庭浩渺的烟波之中，方才转身。
可刚一回身，便看见一道戴着面纱的纤细身影，正提着裙角从长街那头急急小跑而来，口中唤着：“先生！先生！”
是傅秀朝。
她跑得有些急，快到近前时，脚下忽被石板缝隙一绊，整个人惊呼一声，便向前踉跄扑倒，眼看就要从数级石阶上摔下。
陈春卿目光一凝，脚下未见如何用力，身形已如一阵清风般疾掠而出，瞬息间掠过数丈距离，稳稳落于阶下，将那跌落的少女轻盈接住，揽入怀中。
“呼…吓着我了…”
傅秀朝靠在他肩头，惊魂未定，小脸微微发白。
接着，她想起要紧事，也顾不得站稳，便揪住陈春卿的衣袖急急道：“先生！我早间整理欧先生宿过的客房，在枕头底下发现了...”
她顿了顿，将声音压得更低，“发现了五片金叶子！”
陈春卿闻言，搂着傅秀朝的手微微一顿。
他不由得再次转头，望向早已不见帆影的浩渺湖面。
良久，才苦笑一声道：“原不过是一饭一宿的寻常来往，想着我尽地主之谊便是。这下倒好，反让我欠下个不小的人情了。”
傅秀朝仰脸看着他，眼眸里满是担忧：“那我们雇一艘快船去追可好？我听街坊说过，有种飞篷船，极快的。”
“不必了。”
陈春卿缓缓摇头，扶着她站稳，神色恢复了一贯的温润平和，目光清朗的说道：“友人相交，贵在知心。此番心意，我领受了。”
说罢，他不再多言，只自然的扶了一下傅秀朝的手臂，便带着她转身，向城中归去。
傅秀朝跟在他身侧，虽未能明白他话语中的深意，但见他眉目舒展，步履安然，心中的慌乱便悄然落了地。
少女不再多想，只加快了些步子，紧紧随在陈春卿身后......
航船出洞庭湖后，汇入长江主流，一路顺流东下。
水势浩荡，船行如箭，不过几个昼夜，便进入江州地界。
欧羡并没有入城去寻马乐、张元英，只在水边一家看得见帆影的客栈开了间房，歇息一宿。
翌日清晨，便再次登船，悄然离开。
时值十月，凉风初起。
欧羡终于回到了嘉兴，但他未做停留，径往码头寻了一艘船，便往桃花岛去。
海天一色，鸥鸟随帆，他却无心观景，心中惦记着柯镇恶和曲桃枝。
这一老一小、一瞎一笨，也不知道把岛上霍霍成什么样子了。
轻舟破碧波，那熟悉的岛屿轮廓渐渐自海雾中浮现。
岛上花树经秋，虽不似春日灼灼，却另有一番清疏朗净的韵味。
下了船，踏上熟悉的石径，岛上静谧依旧，只闻风吹竹叶与远处隐约的海潮声。
欧羡心头莫名有些紧张，那两位应该...还活着吧？
走近别院，还没进入便听得院内传出一道中气十足的声音：“曲桃枝，老夫的酒呢？”
“嘿嘿，柯公公问得好，您那坛子绍兴红，我拿去泡醉蟹了，肯定很好吃，您等会儿，我去搬出来！”
接着，便听到一阵轻快的脚步声离开。
欧羡调整心态，正要推门而入时，又听到曲桃枝的欢快的说道：“柯公公，快来尝尝。”
听得这话，欧羡也来了兴致，当即便推门而入，朗声道：“大师...呕~~”
“呕~~”
“呃...呕~~~”
“曲桃枝，你做了什么？！呕~~快快快拿走...”柯镇恶一边大吼着，一边想要远离。
他一个瞎子，被这股臭味偷袭，感觉鼻子像是被人打了一拳，脑袋开始眩晕，走了两步就被自己的拐杖绊了一下。
眼看着就要摔倒，欧羡赶紧运起轻功冲上前去，扶住了柯镇恶。
再看曲桃枝，被自己的醉蟹熏得一边流泪一边干呕道：“怎么回事？我明明是按照师弟留下的食谱做得呀！呕~~”
“师姐...算了，我先带大师公撤了！”
说罢，欧羡扶着柯镇恶，运起轻功将其带出了别院，顺手还把大门关上。
扶着柯镇恶走到望汐亭，海风一吹，柯镇恶总算恢复了一些。
飞天蝙蝠气得一掌拍在柱子上，骂道：“真是岂有此理，老夫已是花甲之年，曲桃枝居然还偷袭老夫！”