国信所全称管勾往来国信所，隶属枢密院，总览一切外交事务，其中就包括派遣使团和接待使团。
如今眼看着出发日期越来越近，唯有书状官欧羡迟迟未至，副使欧阳师仁在国信所偏厅内来回踱步，终是忍不住，朝着徐霆拱手道：“徐公，时辰迫在眉睫，那欧景瞻仍无踪影！使团出行岂同儿戏？本官斗胆建言，不若即刻另选干员充任书状官，以免贻误国事！”
徐霆正翻阅着文书，闻言缓缓抬起头来，见欧阳师仁是真担心，不禁心中一叹：这位欧阳员外郎文章锦绣、博学多才，却是个死脑筋，难怪这么多年了，还在礼部的闲职上待着。
“师仁兄，稍安勿躁。”
想了想，徐霆放下文书，耐心的解释道：“欧景瞻乃礼部曹尚书亲笔勾选，名帖早递进了大内，官家案前都是挂了号的。此时换人，你我是要驳曹大人的颜面，还是质疑官家的御览？”
欧阳师仁喉头一哽，气势矮了三分：“可、可这行程……”
“行程照旧便是。”
徐霆起身，将欧阳师仁按在座位上，从容笑道：“我们按仪程先行，欧羡若来，自会快马追赶。即便追赶不及也无妨，师仁兄莫非忘了，你亦是二甲进士，文章何曾逊于人？届时书状官一职，你暂且兼领，我从旁协助，笔下功夫嘛！费些心神便是。”
“到时回到临安，功劳簿上，轻重自分。”
欧阳师仁怔了怔，细细想来，觉得徐霆的安排似乎是最妥当的......
就在这时，徐应勤走了进来，抱拳道：“两位大人，好消息啊！欧大人到了，此刻正在点检公事王大人处核验文书，办理报备。”
“哈哈...甚好！”
徐霆说罢，看向欧阳师仁道：“瞧，这不是赶上了么？”
欧阳师仁闻言，松了口气说道：“只要不耽误国事便好。”
徐霆摇了摇头，对着徐应勤吩咐道：“恩清，你去王大人那里瞧瞧，若欧大人忙完了，便请他移步过来一叙。出使在即，我等正该先聚谈片刻。”
“是，下官这便去请。”
徐应勤领命，略作迟疑，又询问道：“大人，是否要一并邀杨制使前来？”
徐霆略一沉吟，语气平和道：“杨制使若正得暇，一并请来也无妨。沿途护卫诸事，也可提前略作商议。”
“明白。”徐应勤得了明确指示，再次抱拳，这才转身退出了厅堂。
点检公事王大人仔细核验过欧羡的文书与告身，确认无误后，将一袭崭新的绿袍官服并一方书状官铜印递给了欧羡。
他打量着眼前这位年轻人，终是忍不住将心中疑惑问出了口：“说来也奇，皇城司奉旨寻人两月有余，竟也未能探知欧大人踪迹。不知大人这些时日，究竟去了何处？”
欧羡双手接过官服印信，闻言只微微一笑，答道：“不过是潭州一位至交成婚，赶去喝了杯喜酒，道声恭喜，皇城司同僚或许刚到潭州，我又回了嘉兴，错过了吧！”
语罢，欧羡将衣物印信妥善收好，拱手一礼道：“诸事已毕，下官还需去向徐正使复命，就此告辞。”
王大人见他言语从容，滴水不漏，知不便再问，便也颔首回礼。
欧羡收了官服印信，转身便朝门外走去。
甫一出门，险些与迎面而来的一条大汉撞个满怀。
抬眼看去，只见来人八尺有余，生得豹头环眼，燕颔虎须，虽只着一身寻常武官服色，却自有一股凛凛威仪，正是三十四五岁的当打之年，端的神武非凡。
与此同时，徐应勤也在打量着欧羡。
眼前这年轻人身形修长、剑眉朗目，虽风尘仆仆，但气度沉静，周身透着掩不住的书卷清气，一望便知是位饱学之士。
他当即抱拳询问道：“敢问阁下，可是新任书状官，欧景瞻欧大人？”
欧羡退后半步，拱手还礼：“正是，不知阁下是？”、
徐应勤闻言一喜，连忙说道：“卑职徐应勤，字恩清，现忝为使团管押礼物官。奉国信使徐霆徐大人之命，请欧大人移步别院，一同商议北行要务。”
欧羡笑道：“原来如此，我正要寻徐大人呢！恩清兄来得及时。”
“哈哈...欧大人，请！”
徐应勤见欧羡没有其他读书人的清高，更是高兴。
两人一路行至别院，见偏厅内有两人在此等候。
欧羡步入别院正堂，抬眼便见主位上端坐一人。
此人眼如丹凤，眉似卧蚕，面庞微赭，显然是经年在外奔波历练的样貌，气度沉稳。
其下手边坐着另一位官员，面白须长，气质更近于翰林院中修书编史的儒雅文臣。
欧羡当即上前，朝着二人拱手行礼道：“下官欧羡，见过徐正使、欧阳副使。”
“景瞻可算到了！”
主位上的徐霆朗声一笑，抬手回礼后示意他入座，随即转向徐应勤问道：“杨制使人呢？可一并请来了？”
徐应勤面露尴尬，抱拳回禀：“回大人，卑职在营中寻了一圈，并未见到杨制使……”
“无妨。”
徐霆不以为意的摆了摆手：“既寻不见便罢了，他该知晓的差事章程，自会清楚。”
说罢，他目光重新落回欧羡身上，神色转为温和，“景瞻初来，使团中诸般情由、此行关节，想必尚不清楚。我等正好从容叙谈，慢慢商议。”
欧羡依言在徐霆右手边的位子落座，徐霆顺势将一卷文书递了过来，欧羡双手接过，展开细看，正是此次北使蒙古的国礼详单。
清单之上，礼物品类繁而不乱：
各色织金锦、绫、罗、绸、缎各备百匹。
玉器、漆器、瓷器亦各列百件，皆是精工之作。
另有茶叶、香料、药材等各类南方名产，数量可观。
而清单最末，单独以朱笔勾勒注明的，乃是此番国礼重中之重：
一件由大宋皇帝御赐，赠予蒙古大汗窝阔台的织金云蟒纹锦袍。
这就有意思了，蟒纹似龙，但等级低于龙，既显尊贵，又不僭越礼制。
纵观宋辽、宋金外交史，大宋通常会赠送极其华贵的御衣、锦袍或金带，像这种赠送蟒袍不是没有，却也属于极少见的情况。
将文书合拢还了回去，欧羡心中也明白，大宋还是比较重视这次出使的。
徐霆开口说道：“此次出使，礼物众多，马车约七十余辆，由二百虎翼兵将护送，整个使团人数约为三百余人。”
欧羡听罢，点了点头道：“徐正使思虑周详，安排妥帖，下官佩服。却不知此番北行，具体走哪一条路线？”
“行程以东路官道为干。”
徐霆不急不缓的说道：“使团自临安启程，乘官船沿运河北上，过平江、扬州，至泗州后转陆路，直抵濠州，那便是我朝的北界了。”
“出濠州，便入旧日中原之地。经宿、徐二州，渡淮而北，达汴京。自此渡黄河，北上卫州、真定，再经保定、涿州，最终抵达燕京。”
“再自燕京北出，经昌平，自居庸关出塞，翻越燕山，便进入了蒙古高原。北上过宣德府，翻野狐岭，越金源界壕，即入汪古部牧地。此后须依水源而进，穿过漠南沙碛草地，方至水草丰美的漠北草原腹地。”
“此后路途，则随克鲁伦、土拉等河流行止，依蒙古站赤补给，沿鄂尔浑河谷北上，经杭爱山北麓，方能抵达大汗斡耳朵所在哈拉和林！”
这行程，光是听着就让人头晕目眩，徐霆却能有条有理的说出来，着实令人钦佩。
欧羡苦笑一声道：“下官从未走过这么长的路，一切全由徐正使做主。”
这时，一旁的欧阳师仁开口问道：“徐大人，如此距离，往返许多多少时日？”
徐霆想了想，缓缓道：“不出意外的话，十四个月可往返。”
欧阳师仁闻言一叹，没想到出趟差，居然要一年多！
? 第一百六十一章 最后的守城人
十月十七，宜出行，大宋出使蒙古使团在临安城外集结。
朝会上，官家正式向徐霆授予国书、节钺。
徐霆叩首谢恩后，依礼先赴太庙告祭列祖，再至社稷坛祈告后土，祈祷此行顺遂。
礼成，方在礼部尚书曹孝庆陪同下，出城与使团会合。
此刻的城郊驿站外，美食美酒已经摆上了桌，却无人开动。
待曹尚书的身影出现后，大家便知道，用不了多久就能大口吃喝了。
曹孝庆站在主位前，目光缓缓扫过使团上下，从徐霆、欧阳师仁、欧羡等官员，到一旁肃立的虎翼兵将士。
他清咳一声，朗声道：“诸位今日奉使北行，身负之重，非同寻常。朝廷深知前路艰险，关山万里，朔漠风霜。官家与两府诸公，于临安静候佳音。”
他微微停顿，继续道：“凡使团人员，无论尊卑，皆为国家干城。愿诸位同心同德，持节不屈，彰我大宋礼度，不负君父之托。”
言毕，他举杯向天：“谨以此酒，一敬皇天后土，庇佑行程。二酬诸位肝胆，壮我行色。三望早传捷报，功成而返！诸君，满饮此杯！”
“大宋万岁！官家万岁！”众人齐声喊道，随后端起酒碗一饮而尽。
随后，曹孝庆与徐霆去了驿站内，众人则欢呼一声开始吃喝起来。
待众人吃饱喝足后，随着一阵鼓声响起，使团众人便明白是时候出发了。
大家与各自亲朋好友道别后，依次登上了官船。
一声铜锣敲响，官船缓缓驶离码头，朝着扬州方向行驶而去。
从临安到濠州都在宋境，沿途补给充足，用时不过十余日。
可出了濠州之后，便进入了北宋旧地宿州。
然而眼前景象，却让使团众人心头发沉。
目光所及，尽是断壁残垣。
官道两旁，昔日村郭的轮廓尚可辨认，却只剩焦黑的梁柱与倾颓的土墙，
更触目惊心的是，每隔数里，便可见森然白骨与锈蚀刀甲杂乱堆积。
寒风过处，卷起荒草，仿佛还能听见当年厮杀与哀嚎的余响。
这便是史书所载的“积尸与羊马墙平”的宿州。
欧羡于车中望着这一切，心头格外沉重。
这里可是曾经孕育出陈胜、刘伶、嵇康、刘裕、白居易的宿州啊！
如今，竟落得百里无人烟，千里无鸡鸣的景象。
欧羡心中悲愤，在书上记录道：
宿州故地，今唯断壁倚荒丘，遗骸相望于野。
追思文脉之盛，观兵燹（xiǎn）之酷，悲恸难禁，五内俱焚！
只可惜他们只是一个使团，除了记录以外，什么都做不了，只能沉默前行。
待抵达徐州地界，景象并未好转多少，有种要活活不久，要死死不掉的摆烂之感。
就像那城郭，虽然还在，但城墙之上新旧的补痕斑驳交错，如同一个被反复揭开的伤疤。
城门由面目粗野的蒙古兵卒与神情麻木的汉军混杂把守，盘剥往来零星行商。
城内街市宽阔，却行人寥落，多数屋宇门户坍塌，唯有达鲁花赤衙署周遭略有动静。
零星开张的货摊上，货物粗陋，交易冷清。
整个城池犹如被抽干了精血，在蒙古的军事管制下，勉强维持着一丝孱弱的生机。
欧羡叹了口气，缓缓记录道：
徐州所见，十年兵火万民愁，千万中无一二留。无限苍生临白刃，几多华屋变青灰。