目前群岛常驻人口约2400人，其中俄罗斯人和乌克兰人占62%，主要从事煤矿管理、开采。挪威人占38%，大部分是矿工。我国在该岛设立了科学考察站，进行极地研究。
2009年3月20日，《光明日报》发表了关于中国“三极”探险第一人、大气物理学家高登义科考活动的特写，神秘又惊险。其中他在日记中披露的有关斯瓦尔巴岛的探险经历，尤为风趣感人。
1991年，高登义应挪威方面邀请，亲赴斯岛及附近海域考察。其间他了解到早在1925年，当时的中华民国政府就已加入《斯瓦尔巴条约》，中国在北极建站，从事商业及科学考察完全具有合法性。回国后，他向国内有关方面建议在北极建站。2001年，挪威正式作出答复，欢迎中国去斯岛建站。2002年，“中国伊利·沐林北极科学探险考察站”终于在斯瓦尔巴落成。
斯瓦尔巴岛位于北纬78°～ 81°之间，60%被冰川覆盖。但由于海洋性气候和大西洋暖流的影响，岛上存有绿洲，生长着虎耳草、岩高兰和云莓等植物，年平均温度稳定在零下4摄氏度。尽管如此，在北极考察远非易事，高登义的考察日记生动具体地说明了这一点。2002年8月10日，他称其为战斗的一天。这一天，他和其他几位科学家去“斯岛”——一座海拔900米的山头冰帽上取冰雪样品。在日记中，他巧用红军“四渡赤水”、“过草地”、“爬雪山”形容了当天的情形。
现将《光明日报》对高登义的采访文章精要摘编于后，以飨读者。
由于目的地在一条宽阔的河谷对岸，必须先渡河。冰川融水夹带着泥沙汹涌而下，在近三千米宽的河谷中冲刷出了四条大河。高登义等人手中的工具只有橡皮艇，每次只能乘二到三人。河水湍急、挥桨困难，为保证同行者特别是女士的安全，高登义和另一位地质学家，打了个“急先锋”，他们先行划到对岸，然后用长绳把其他橡皮艇一一拖过河。先后反复四次，大家都疲惫不堪，高登义却拍拍脑袋说：“多像红军四渡赤水！”。
渡水后，四千米宽、十公里长的大草地呈现在科学家眼前。只见驯鹿觅食、海鸥低飞，点点雪绒花缀在草地间。谁知美景下藏有危险，没过一会儿，大家误入水草丛生的沼泽地。男士们又得背起女士们“过草地”，一边跋涉一边互相鼓励。
“过草地”之后“爬雪山”。对于八次攀登珠穆朗玛峰的高登义来说，海拔900米的“小山”不过是小菜一碟。然而，在攀登到海拔700多米处时，高登义的左腿旧伤复发，只能让同行者先走，自己在此坐等。他一边按摩左膝关节，一边欣赏四周冰川。他浮想联翩，根据冰川的不同形状（弯曲或环抱状），想象为“白雪公主侧卧于山腰”、“白衣女神拥抱山岗”……
这样神思畅游，待与队友重聚时，已是几个小时之后。而再跋涉回“赤水”时，已经是当地时间深夜10点——距早晨出发正好12小时。这一天，被高登义戏称为“长征”，只是他九次北极科考中一个小小的片断。
高登义回忆他一生时说，他是“大自然之子”。他在珠峰上望着“旗云”思索，在南极对着“极光”思索，在北极面向“冰川”思索。这么多年，他感到亲近大自然，与天知己，其乐无穷。[1]
上古时期
尽管每个国家的历史各异，但大都跌宕起伏，有过令人骄傲的时期，亦走过心酸的阶段。不得不承认，不同的历史对一个民族的发展乃至民族性的形成，会产生不同的深刻影响。
回首挪威历史不难发现一些端倪。经过中世纪北欧海盗时期，近代四百多年的丹（麦）挪联盟，以及紧接着91年的瑞（典）挪联盟，挪长期受两个邻国统治，处于附属国地位。加之“二战”中5年艰苦的抗德战争，种种过往，打磨出挪威人鲜明的的性格和心理特征。譬如，挪威人具有向外开拓的传统；挪威人迄今民族独立性比较强，对“联盟”特别反感……
总之，了解一点历史，可以更深地认识一个国家。
公元前8000年左右，当巨大的内陆冰层从斯堪的纳维亚半岛上逐渐退去的时候，挪威就已经有人类居住了，他们是从欧洲大陆移居而来的日耳曼人。这些先民以捕杀驯鹿及其他动物为生。
到公元前2500年左右，挪威南部气候较温和的地区开始发展农业。公元前五百多年，挪威进入了青铜时代。根据考古发现，当时挪威的文明程度已取得重大进步，岩画上出现了能装载30个人的船只、骑马的士兵、由马或牛拉动的二轮和四轮车等等。
但是，此后的一千多年中，直到公元8世纪晚期，由于气候骤然变冷，挪威乃至整个斯堪的纳维亚半岛的文明化进程受到严重阻碍，陷入了“沉睡”状态。从社会发展观点看，到8世纪，北欧才脱离原始社会，出现私有财产和阶级分化，比中、南欧晚上千年。停滞不前之际，维京海盗的出现对推进北欧三国文明起了巨大作用。
海盗时期
（一）8至11世纪维京海盗历史始末
根据考古发掘和传说，公元793年，维京海盗的船队袭击了英格兰东北海岸的林第斯法纳岛，并洗劫了岛上的教堂和修道院，这被公认为是海盗时期的开端。1066年，挪威国王哈拉尔·哈德罗德率领的军队，在英格兰的斯坦福德桥战役中被打败，基本宣告了维系273年之久的维京海盗时期的终结。
由于遇到英格兰和南威尔士的抵抗，在最初的四十多年里，维京海盗的势力主要局限于爱尔兰岛，以此为基地不断侵袭英国东海岸和法国的海峡沿岸地区。海盗船从法国沿海河道逆流而上，长驱直入，沿途劫村扫舍、烧杀掠夺。公元861年，曾攻入并洗劫过巴黎。
由于没有遇到大规模抵抗，维京海盗侵袭的范围迅速扩大，北至冰岛、西抵西班牙、南达亚平宁半岛和西西里岛，甚至连君士坦丁堡也难逃一劫，广大欧洲地区都受到他们的攻击。
在北欧海盗扩张中，有个相对的地区划分。如瑞典人主要是跨过波罗的海向东方扩张，对包括俄罗斯在内的斯拉夫人居住的地区进行侵袭；丹麦人扩张范围最广，囊括英法在内的大部分地区；而挪威人主要集中在欧洲西北部的爱尔兰、苏格兰、冰岛等地。挪、丹经常联合行动，如公元911年，两国海盗向南横扫欧洲大陆，在塞纳河流域建立了诺曼底公国。
实际上，北欧海盗多数来自挪威。那时，挪威西部和南部的海湾地区已不再有土地资源可供开发，当地居民纷纷出海从事海盗活动。维京（Viking）一词的意思就是“海湾地区的人”。
挪威海岸线绵长，是个历史悠久的航海国家，造船技术先进，国内人民有惊人的航海能力。据说在1001年，挪威探险家埃里克松到达过美洲，比哥伦布早了整整500年。1880年，人们在挪威桑得峡湾附近挖掘的“格克萨得”海盗船造于787年，过去被用以进攻英国，现在展出在奥斯陆郊外比戈岛的海盗博物馆中。此船用橡树木板制成，长25米、宽5米，配有桅杆和16对桨，舵在右侧。后来，根据该船设计制造的船只性能良好，经试航，仅用4周就穿越了大西洋。