我们在特钢，一方面搞教改、办大学，另一方面我们这些知识分子不管是“三脱离”也好，“五脱离”也好，都得接受改造。带我们的是特钢的三位工宣队师傅，他们对怎么改造我们也得出了一些经验。
在特钢时恰巧钢厂有个平炉坏了，叫我们都去参加抢修。炉子坏了，要先把炉顶的耐火砖全搬掉，平炉顶上温度奇高，那些砖都是烫手的。我们有人没戴手套，很快身上就挂了彩。我的脚也被烫伤了一块，好多老师也被烫伤了，但大家都还是抢着干。
另如厕所坏了也让我们去修，厕所地面、墙壁砖上粘着粪便，光是看着就觉得挺恶心的。我们没有人抱怨，把这些砖取出来重新砌，不怕脏、不怕累、不怕臭。
后来修防空洞时我们也参加了。脚底下的鹅卵石特别多，挖起来比一般挖泥土困难多了，无形之中工作量和难度就增大了。我们跟着工人师傅一起挥动手中的工具，手掌磨出了水泡，咬咬牙坚持着，没人叫苦叫累。
教改小分队
他们利用一些机会让我们锻炼，每经历一次劳动锻炼，我们都要坐在一起，交流心得。平心而论，教改小分队的老师都是很不错的，能虚心求教，吃苦耐劳。老师傅们对我们的评价很好，经常表扬大家。
一次闲聊中，突然几个师傅冒出了一句：“你比我们的技术人员强多了。”
他们说的挺诚恳的，我在钢厂生活了很多天，自然明白话中的含义。但不说话就等于默认了这种说法，这不妥，于是我赶忙解释：“因为你们经常跟厂技术员接触，看到的毛病多，觉得他们缺点多；我们是新来的，因为你们不了解我们的过去，只是这么一段时间接触。实际上我们并不是比他们强。”
我这不是谦虚，事实确也如此，工厂的技术人员是“三脱离”，虽然脱离了农村、农民、农业生产，但至少不脱离工人和工厂；我们是“五脱离”，因为学校的教师还脱离工厂、脱离工人。所以，我们要学习、要深入体验的东西还有很多。
何东昌恢复工作后来特钢教改小分队了解情况时，我向他汇报了教改小分队各方面的详细情况。其间他还关心地问起了我与妻子两地分居的情况。
“820”工程
1969年清华大学200号“820”工程上马了，在1970年暑假学校把我从教改小分队调回200号搞“820”工程，因为我是搞反应堆材料的。
我个人在1970年还碰上了一件大喜事儿，是我参与“820”工程的插曲。那时妻子在新疆怀孕待产，因为担心小孩生在路上，所以提前二十多天从乌鲁木齐乘坐了五天四夜的硬座（因为当时探亲只能报销硬座），坚持到汉口生产。好在车上碰到了两位好心的女同志，晚上她们专门腾出一个长椅让妻子睡觉。妻子挺着大肚子，翻身十分不易，她们就守护着我妻子，帮她翻身。9月14日，儿子文胜在武汉市第二医院降临人世，这个小家伙重达9斤6两，医院里有不少人闻讯，都来看这个“大胖娃娃”。
我请了一个月的探亲假，专程到武汉护理妻儿，当我离开武汉时，因父母和妹妹已帮忙照看女儿文莉，只好把儿子寄养在宁波里的一户人家中，这样我的父母还可以经常去看看他。
回到北京，工作步入正题。“820”工程是周总理亲自批准并经中央政治局常委同意的工程。我们要研制一种新型反应堆，这个反应堆在消耗核燃料的同时，自身还能够生产出新的核燃料来。倘若成功，这一方案对国家核能事业的发展将会有很大的促进作用。
提到液态金属反应堆，我在苏联学习的时候遇到过液态金属锂的腐蚀实验。后来查阅资料，我们的新型反应堆，早在10年前美国就研究过，由于种种原因停了，没有干成。
我在底下跟同事们讨论，“美国花了10年没干成，我们要干的话……”
有人说：“美国是资本主义，我们是社会主义。”
那就没有什么好说的了，820工程领导分给我十几个人，有外语等各方面人才，让我组织调研，要解决那些问题，才能把这个反应堆搞成。因为1964年我负责901反应堆材料腐蚀与防护问题时，不管怎么说，结果比较圆满，在业务上领导们对我还是挺信任的。
我到处去调研，到全国各地有关的材料研究院所、工厂去开座谈会。当时清华“820”工程很响亮，是周总理亲自批的工程，所以人家也都开绿灯，跟我一起座谈。我提问题，和他们一起讨论。
此前，820工程在200号腐蚀室已建立了一个液态金属腐蚀试验回路，并做了实验。从初步实验结果看，此种液态金属的反应堆只有两种材料才能耐其腐蚀：一个是非金属材料石墨，另外一个金属钼，其他的材料都不行。而且，对石墨材料的要求是“三高”——耐高温、高密度、高强度。由此，工厂如何研制、生产出“三高”石墨，问题随之而来。至于另一种材料钼材，国内某厂刚把钼管试制出来，但焊接还不过关，清华大学焊接教研室焊好了，不到1米，往地下一掉就散架了。
在座谈中人家讲话也挺客气的，说“你们这个工程集中了现在我们国家材料界中的难题，有一些东西还没有攻克或者正在攻关。”隐讳的弦外之音我自明，虽然不能太外露自己的想法，但我认为在短时间内要解决这些反应堆的材料问题，困难实在太大。
回来必须上交报告，又不能直说这个反应堆建不成。我左右为难，究竟怎样写呢？最后，我跟小组同事一起讨论，讨论完后我们写了要建成此反应堆需要解决的24个关键技术问题。在报告中，我实事求是、科学地阐述了棘手的问题，诸如要把这个反应堆建成需要克服那些问题，要做哪些科学实验，必须要有哪些第一手的资料等。这份报告被提交给200号党委书记、工宣队，供他们参考。
由于“820”工程受到国家领导的重视，1972年，周总理为解决中央抓的“820”工程技术骨干的两地分居问题，给工程专批了83个进京户口。时值国庆节前夕，翠兰奉调到清华工作，两个孩子的户口也在北京落了户，全家才真正团聚，我和妻子终于结束了长达十年的牛郎织女的生活。
当时工程还在做，还没有下马，后来820工程因为当时很多事情解决不了，难点太多，国家材料制造没有达到工程所需材料的水平，最后不得不下马。
教改组组长
“文革”时期，学校奉行“以厂办校”的原则，如200号，那时成了一个厂，叫试验化工厂，工物系被合并到200号了。以厂办学校、以厂来招生，所以学生都住在200号。
第一批工农兵学员是1970年暑假进校的。首任230专业教改组组长的家庭出身是矿工，“根正苗红”。工农兵学员不买账，说他教学方法都是老的一套，学员听不懂课，批他是“穿新鞋走老路”。把他批得够呛，结果把他换了。
工农兵学员已经上课了，他下来了，必须得有人来接这个事。组织上考虑到我刚刚从教改小分队回来，就安排我接任教改组组长。本来我一直参加“820”工程的科研、调研，一下子又把我调来搞教学，是因为这边教学的需要，我去了，也了解了是怎么回事。