鲍里斯，西蒙的儿子。那个几年前因为单纯无知，被尼基福鲁斯用一场宴会骗进安希亚洛斯城，害得他父亲西蒙不得不向官府低头的年轻人。
“你怎么来了？”米哈伊尔的声音里带着警惕。
鲍里斯扑到桌前，双手撑着桌沿，大口喘气；他的手指在颤抖，一双散乱的目光警惕地环顾四周，像是还没有从某种巨大的震惊中回过神来。
“大事不好了！”他终于能说话了，声音沙哑而急促，“那个科穆宁皇族又回来了！”
米哈伊尔的身体猛地绷紧了，甚至下意识地后退了半步。
“你说的是尼基福鲁斯·科穆宁？”
“正是！”鲍里斯的眼泪涌了出来，声音中带着哭腔，“他回来了！他在洛维奇以卡拉马诺斯的名义设了一场宴会，把保加利亚权贵全骗去了，然后他杀了他们！我父亲也去了……大概率也已经遭遇不测了。”
米哈伊尔闻言，只觉头晕目眩，踉跄几步，然后伸手扶住桌沿，才没有跌倒。
尼基福鲁斯·科穆宁。那个在金矿之战中，打得他像丧家之犬一样逃进深山，靠吃野菜和偷鸡度日才活下来的人。
那个他做梦都想杀死、却连做梦都不敢靠近的人。
可如今，这个如梦魇般的他回来了。
就在这时，米哈伊尔突然想起了某种可怕的念头，随后对鲍里斯追问道：“你过来时有没有被人跟踪？有没有发现可疑之人？”
鲍里斯愣了一会，随后茫然地摇着头：“我没注意这些，满脑子想的是赶快到你这。”
米哈伊尔气得脸色发青，一巴掌拍在桌上，破口大骂：“怪不得你爹当年在安希亚洛斯城如日中天时会被你坑惨！”
就在这时，庄园外忽然传来震天的喊杀声。
喊声从四面八方涌来，像潮水一样淹没了一切；马蹄声如雷鸣，火光在窗外亮起，将黑暗的夜空映成一片暗红色。
兵器的碰撞声、士兵的呐喊声、战马的嘶鸣声交织在一起。
一个浑身是血的侍从推门而入，嘶声大喊：“罗马人杀过来了！他们已经包围了庄园！”
米哈伊尔脸色煞白。他猛地转过头瞪着鲍里斯，目光中满是杀意；但此刻已来不及追究。
他对身边的人吼道：
“从后门走！快！”
第二百一十九章 乱局已定
克里托普洛斯率百来名精锐骑兵抵达山谷时，夜色已深。
庄园外围的瞭望哨已被前哨摸掉了。两个守夜人被罗马人偷袭杀死。
随后大门被撞木撞开，门板碎裂的声音在山谷中回荡。
骑兵们冲入院中。火光下，几个负隅顽抗的保加利亚人被当场斩杀，其余跪地求饶。刀剑碰撞声、惨叫声、求饶声混杂在一起，不久后便归于平静。
克里托普洛斯翻身下马，靴子踩在血泊上，发出黏腻的声响。他在庄园里快速搜查了一遍，每一间屋子都翻了，却没有发现那个贼首的踪影。
他眉头紧皱，正要下令扩大搜索范围，一名士兵从大厅深处跑出来。
“大人，发现一条密道！”
密道藏在壁炉后面。推开活动的石砖，露出一个黑洞洞的入口。
克里托普洛斯举着火把探进去，石壁上有人工凿刻的痕迹，地上有新鲜的脚印和拖拽的痕迹，这说明米哈伊尔刚跑不久。
这位罗马人随后起身，回头看了一眼庄园外的夜色。他当即分兵：命副官率二十名骑兵绕道山谷下方，在密道出口南面的隘口设伏；自己率其余人从正面沿密道方向追击，两面夹击。
……
米哈伊尔带着十几个亲信从密道钻出时，每个人身上都沾满了泥土和灰烬。密道出口在一处灌木丛后面，拨开枝条，外面是崎岖的山谷。
远处，庄园方向火光冲天，罗马人欢呼的声音隐约传来。
他回头看了一眼，咬了咬牙。
“走！去我的另一处庄园。”
这位保加利亚人在默西亚地区拥有不止一处隐蔽庄园，都建在险要之地，并且存储了大量的粮草与武器，算是为他留下退路。
两年前金矿之战溃败后，他就是在那里躲了好一阵子，等风声过了才重新出来。
他一边跑一边咒骂。两年前被那个科穆宁皇族打得像丧家之犬一样逃窜，那种耻辱他记了两年；如今又来一次，而且这次是被人从老巢里撵出来的。
逃亡队伍沿着山谷南侧的山腰小路急行。
大约半个时辰后，鲍里斯开始跟不上队伍了。他本就体弱，加上惊吓和长途奔跑，喘得不行，并且脚步越来越慢，渐渐落到了队伍末尾。
“慢、慢一点，我跑不动了。”鲍里斯的声音断断续续。
米哈伊尔脚步不停，回头瞪了他一眼：“跑不动就死在后面！”
又走了几百步，鲍里斯再次呼喊，声音更加急促，像是快要断气。这时，远处山谷传来罗马人搜索的号角声，这声音对这群逃亡者而言就像催命曲般。
米哈伊尔猛地停下脚步，随后转身抓住鲍里斯的衣领，两耳光呼了过去，“你个蠢货！前几年你爹被你坑，如今你来坑我！不是你来报信，罗马人能这么快找到我？”
鲍里斯不顾脸上火辣辣的疼痛，嘴唇哆嗦，双手在空中胡乱挥舞；他试图开口辩解，说的话支支吾吾。
米哈伊尔见他还是这副德行，便向身旁一位跟随自己多年的亲信使了个眼色；后者心领神会，随后悄无声息地绕到鲍里斯身后，右手握紧了腰间的剑柄。
剑光一闪。
亲信一剑刺穿了鲍里斯的后颈，从喉咙前方穿出。这个“傻子”连叫都没叫出声，身体剧烈抽搐了两下，便瘫倒在血泊中。
米哈伊尔处理完此人后，对剩下的人说了一句：“谁再拖后腿，这就是下场。”然后大步向前走去。
几个亲信面面相觑，没有人敢说话，默默地跟了上去。
又走了不知多久，队伍进入一处狭窄的山坳。
两侧山坡林木茂密，树木密密匝匝地挤在一起，遮住了天空。中间只有一条勉强通行的碎石路。
米哈伊尔逃亡经验丰富，他看着这一幕只觉得很不正常——因为太安静了，连鸟鸣都没有。
他猛地举手，示意队伍停下。“多观察……”
话音未落，两侧山坡上骤然亮起数十支火把，火光将山坳照得如同白昼，刺得人睁不开眼。
紧接着，箭矢呼啸而来，从左右两侧交叉射下。
米哈伊尔的亲信猝不及防，当场倒下几人；有人中箭倒地惨叫着，有人被射穿大腿跪在地上爬不起来。
幸存者慌忙躲到树干后面，但箭雨从左右两侧交叉射来，树干根本挡不住，箭矢从侧面绕过树干，钉进肩膀、手臂、后背。
“有埋伏！往回撤！”有人喊道。
可后路不知何时已被封死。克里托普洛斯的副官已经带人堵住了山谷南端的隘口，二十名骑兵列成一排，长矛在火光中闪着寒光。
米哈伊尔被困在山坳中，进退两难。
他倚靠在一棵粗树后，肩头中了一箭，箭头钉进锁骨下方的肌肉里，疼得他冷汗直流；他咬着牙，握住箭杆，猛地一折，鲜血随即从伤口涌出来，浸湿了半边衣襟。
他环顾四周，发现身边活着的亲信已经所剩无几，并且个个带伤。
就在这时，山下的罗马人开始喊话，声音在山坳中回荡。
“米哈伊尔，你已经被包围了，跑不掉了！还不快快投降？”
米哈伊尔冷笑一声，嘴角扯出一个嘲讽的弧度。
快快投降？他听说那个科穆宁皇族在洛维奇的广场上屠戮了二十多人，就连十几岁的孩子也没放过。
他投降？只怕是同样的下场。
米哈伊尔随即撕下一截衣袖，胡乱缠住伤口，用力打了个结，然后他靠着树干，慢慢站起身来。
身边的亲信惊愕地看着他。
米哈伊尔握紧长剑，显然是做好了战死的准备。
“为了保加利亚！”他扯开嗓子大吼一声，然后冲出掩体，朝山下的罗马人冲去。
几个亲信对视一眼，咬咬牙，也拔出武器跟了上去。
“为了保加利亚！”他们嘶喊着，脚步凌乱但决绝。
山下的罗马骑兵目睹这一幕，便不再劝降，随即拉上弓，只听“咻咻咻”的声音，箭雨再次倾泻。
在一分钟不到的时间里，米哈伊尔的大腿、腹部先后中箭；可这个顽强的保加利亚人尽管身负重伤，一次次颤抖，一次次摇晃，却就是不倒下。
终于，又一支箭射穿了他的胸膛。
他的身体一僵，扑倒在地。
身后的亲信也一个接一个倒下。
山坳里在这时，终于安静了。
克里托普洛斯从山坡上走下来，他走到米哈伊尔的尸体旁边，蹲下身，确定已经死透后，便对身旁的士兵说道：
“把头割下来，用石灰腌好，送呈大人。”
……
数日后，一只木盒被送到洛维奇城总督府。
克里托普洛斯亲自将盒子放在尼基福鲁斯的书桌上。
他退后一步，垂手而立。
尼基福鲁斯看了他一眼，然后伸手解开麻绳，打开了盒盖。
里面放着的，正是米哈伊尔的头颅。
这幅表情凝固在生前最后一刻的愤怒与不甘——眉头紧皱，双眼半闭，嘴唇微张，像是在呼喊什么。
尼基福鲁斯盯着那张脸，看了很久。
他想起几年前，此人带着数千叛军围攻金矿，差点攻下铸币厂；他想起此人像老鼠一样在山里躲了两年，每次围剿都扑空。
他想起此人站在保加利亚庶民中间，振臂高呼“西美昂大帝托梦”，那些百姓眼中充满了狂热。
“可惜了。”这位都督低声说了一句，随后站起身来，走到窗前，背对着书桌。
他想着，如果米哈伊尔这等悍勇之人愿意归顺罗马，定能成为一方悍将；但也正是此人的不投降，才让他在保加利亚人中有了那种号召力。
但话又说回来。如果他真的投降了，跪在尼基福鲁斯面前痛哭流涕，那他就不是米哈伊尔了。
尼基福鲁斯反而会看不起他。
他转过身，走回书桌前，合上了木盒。
“把它送往新罗马。告诉陛下，默西亚之乱已平。”
第二百二十章 辩论（推荐章节）
尽管米哈伊尔之乱已定，但安希亚洛斯治所并未恢复平静；恰恰相反，一场更为深广的震荡才刚刚开始。
尼基福鲁斯下令官军向治所境内每一个重要据点推进，依据审讯口供和抄家清单，逐户清查曾协助叛军或贪赃枉法的权贵。
那些在鸿门宴上未被抓获的漏网之鱼，一个接一个被从庄园里拖出来，押上前往洛维奇的囚车。
消息像野火一样烧遍了默西亚。对那些曾暗中帮助叛军、欺压百姓或贪污军饷的达官显贵而言，尼基福鲁斯的回归无异于灭顶之灾。
洛维奇广场上二十九颗人头的故事被添油加醋地传颂：有人说那个“二进宫”的都督亲手砍下了西蒙的脑袋，有人说绞刑架上挂满了尸体，以至于城内总能闻到尸臭味。