庭院明堂
竹椅
外祖父睡在正屋西侧那间房子里，我睡在我外祖父的脚后，成为外祖父的“捂脚货”。外祖父的床头旁放有盛有金钱饼等零食的容器，我常会爬过去取这些东西吃，外祖父也主动地拿过来一些给我。
外祖父母家叫余坤亨房，是户大家庭，是户农户，经常有十余人聚在一起吃饭。每到收获毛豆、蚕豆、豌豆等季节时，全家人都会围在一起，将从地里收获回来这些农作物毛豆等摘下来，在摘取这些农作物时，劳动者有说有笑，其乐融融。
在春季时分，外祖父母会将楼梯旁的那间房子腾出，用来养蚕。是时，我常会跟着大人们去地间、河边采摘桑叶。养蚕的全过程我都看到过，捂蚕纸，在胸口、被窝里捂，看到了蚕子演化成蚕，将蚕放在扁平的容器里让它长，见蚕吃桑叶，见蚕入迷，入草，直至成茧。蚕茧入热锅后纺丝，见蛹。蚕蛹可食用。
我外祖母的老家是在杨四岙，那是一个风景分外迷人的小山村，有青青的山脉，有淙淙的溪水。在春夏时分，春笋、杨梅、桃子、李子等纷纷成熟。我的舅公们就会把这些收获品送些到我外祖母家来，供外祖父母家享用。
或1940年，或1941年，土匪抢劫泰桥并纵火，外祖父母家被焚。当时我恰好在外祖父母家，在土匪洗劫时，我先被藏在一间暗屋里，后来不知是哪位亲人把我领出来，逃到了叫后门头岗的地野里，由此我目睹了这场大火燃烧的全过程。从此外祖父母便没有了房屋，成了落难户，尔后便迁居西坞等地。不久，我外祖父母利用舅舅寄来的钱等在泰桥街面上盖了几间简陋的楼房，但其风光却远不如原来的老房了。
外祖母在泰桥遭火烧不久，因得伤害病去世，时为夏季。当时我在外祖母家，眼见我的大舅父紧抱着外祖母的头痛哭挽留。外祖母在她弥留之际，依然亲切地呼喊着我的名字，催人泪断，我禁不住嚎啕大哭。在为外祖母举办丧事时，我披麻戴孝，叩头哭拜，远送老人上山。
哀兮，外祖母去世，如风折幼苗，霜摧嫩草，从此我这个“吃避饭货”就成为一个没有十分亲我疼我上辈的人了。
外祖母的去世，于我外祖一家，于我一家，于我自身，都成为一件莫大的劫难。
外祖家经历了祖产被烧，外祖母仙逝，元气大丧，日渐败落。
我的大舅、二舅与小舅
我的外祖父母育有七位子女，四男三女，排行是这样的：我母亲为长女，次为大舅，又次为二舅，再次为三舅，下面是大姨，再下面是小舅，最幼的是小姨。
大舅余祖德，学名余秀萼，其妻子名孙蔷英。
大舅一生曾从商（绸布店职员）、从戎，还当过同丰祥油庄职员等。在我年幼时，大舅熬制花生糖给我吃。他把白糖煮成汁，放进些许花生仁混合搅拌，然后取出熬制物，切成条状，成花生糖。我当时感到很新鲜，眼睛睁得大大地看。大舅还会吹箫，吹得很好听。我最后一次见到他，是在1950年秋，那时他与我父亲在皖南行署（在芜湖）工作。我是去安徽皖北参加土改路过芜湖时与他们见的面。后来他进入了合肥一家百货公司工作。在动乱的“文化大革命”期间，据说，有一次他咏念唐朝著名诗人张继的《枫桥夜泊》：“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”时，被说成他在借古讽今，说他在污蔑我大好山河是“月落乌啼”，是“夜半”，因此，便把他打成反革命，投入监狱。十年动乱结束后，大舅获释，平了反。大舅被释放后不久就病逝了，时在1976年。
大舅母是个贤惠的人。当年我在泰桥读小学时，她就帮我包书皮，还教我念农历的二十四节气歌，什么春分、清明、谷雨等。大舅母的娘家是在孙家山，离我家极近，约三四里地，是我去西坞时必经之地。我去西坞路过她家时，便会入门稍坐。后来，她跟着大舅去了安徽，住在芜湖三街。1952年，我被安庆地委组织推荐到安徽芜湖大学补习班学习时，曾专程地去她家拜访她，她热情地接待了我。大舅母卒于1989年。
二舅余祖秀，学名余秀茂。二舅母王锦英（王爱卿）。
二舅，1918年生。他是宁波中学1936年的毕业生，后就读于南京中央大学（现在叫南京大学），学的是农科方面的专业。解放后，他成为了棉麻方面专家，有很多建树。二舅曾在上海江湾农场工作过，后又调到了安徽六安专区农场。在“文革”时期，他被说成是反动学术权威，惨遭批斗。二舅经受不住这样的委屈，最终走上了不归路，时在1968年，终年50岁。
二舅待我甚好。我用的第一支金笔是他送给我的，我在念初中时读的第一本英文书也是他买给我的。有一次，他来看望我母亲，而后要回他妻子居住的甲村去，当时我也要去甲村读书，于是我们俩便结伴而行。一路上，二舅教我唱歌谣，给我讲故事。
我家第一次尝番茄（西红柿）的鲜是二舅送的，第一次在花盆里种番茄的秧苗是二舅送的，第一次尝南京板鸭的味也是二舅给的。
在我进入中国人民大学工作以后，二舅多次来北京出差，其中有两次我们见了面。1955年，我们在中国人民大学铁狮子胡同的西侧——他的工作处见了面。
二舅母，生年不详，卒于1987年3月14日，鄞县甲村人。
小舅余祖恩，学名余秀茹，小舅母周玉意。
小舅是1924年出生的，长我6岁。他毕业于溪口武岭一所农业技术学校。我懂事时他就已经外出读书，因此我们接触并不多。当年我们俩都属幼童，我们间有过争吵，但他都能谦让我。
他的结婚仪式是在杨四岙举行的，仪式很隆重，我也到场参加了。
小舅是学蚕桑的，是镇江蚕桑研究所的专家。1980年，我去南京出差，曾去镇江拜谒过他。晚上，我们俩彻夜深谈，白日里，他陪我游玩金山寺等地，还请我吃了当地名吃蟹黄包子。他因出差的缘故也多次来过北京，住在中国农业科学院的招待所，离我居住的人民大学很近。每次，我都会去拜访他，他也多次来过我家，如1981年8月23日、1983年4月19日。
小舅1990年10月17日去世，终年66岁。
小舅母，1924年出生，奉化庙后周人。
我的三舅
三舅在我母亲的余氏家族里地位特殊，与我杨氏家族关系也非同一般。
三舅余祖义，学名余秀葆，1921年3月13日生，1991年7月1日卒，终年70岁。三舅母董华英，1919年10月10日生，1993年8月15日卒，终年73岁。
三舅13岁时，就去了上海从商，是福康五金店学徒。后又去了合锠缝纫机厂当工人。
三舅文化程度不高，大约只有小学水平，但十分聪明。三舅语文功底极好，能看懂如《史记》那样的古书，写来的信也有很高的文字水平。
三舅与三舅母结婚时，我大约四五岁。闹房吵房时，我在大人指使下，躲在他们的床下面来戏弄他们。
说三舅在余氏家族中地位特殊，原因有二。一、他虽不是我外祖父的长子，但其作用却胜似长子。他与他妻子长期侍侯我的两位外祖，照料着他们的起居。三舅母是外祖母最为得力的家庭助手，外祖母在做重大事情决策前，时常与这位媳妇商量。外祖母去世后，外祖父生病，也全靠三舅母的悉心照料。外祖父最终在她家里仙逝。二、因为我外祖家的家庭成分不好，曾遭受到了很多磨难，都是我这位舅母给承担了。