1962年，初中时部分师生合影
班主任孙老师（前排中），郭济兴(前排右一)，李芝学（后排右一），姚慧明（后排中）
由于大跃进高潮迭起，互相观摩学习的团队你来我往，我们进校不久，就被要求每个人从家里自带一把铁锨，经常参加劳动。劳动的内容，主要是护理好通往公社机关的一条土马路。这条路是公社当时的重点形象工程，因为参观团经常要经过。为此，我们拉直了绳子，比划着把马路边沿修得笔直，把路面的坑坑洼洼铲平，还把路边的树干涂上一圈红色一圈白色。这些树木，都是从各村的家族老坟地移来的柏树，后来全部死光。那时鼓噪，老头要学老黄忠，老太太要学佘太君，男青年要学赵子龙，妇女要学穆桂英，少年要学小罗成，小姑娘要学杨排风。参加劳动时，甚至还要按这些人物化妆。劳动的人群等在一个隐蔽的地方，等到参观团到来，就挑起担子，喊着口号，从参观团能看见的地方走过。这样的闹剧我们经常看到。还记得有一天，下着瓢泼大雨，为了以实际行动响应新乡地区“二十天实现电气化”的号召，学校要求我们冒雨回家，把家里的所有铜器，比如铜勺、铜锁等，拿到学校，捐献给政府。
初中的前期，我每天回家吃饭，有时一天跑两趟；有时一天回去一次，中午带些干粮。没多久开始住校，我就三天回家一次，带些干粮、红薯，另外带些面交给学校食堂，食堂做点稀饭，干粮配着稀饭，就是我的主餐。有段时间，父亲在公社毛笔社工作，经常把他的那份饭给我留一些，或者添加些水，和我匀着吃。后来父亲回到家里，我就只能在学校吃饭，生活难免滑坡。由于粮食缺乏，学校想办法搞些替代粮食的充饥物。比如，利用假期组织学生到几十里外的沁河滩挖野菜，嗮干后堆放在一个教室的山墙旁，上面搭一个简单的棚子。由于半敞开堆放，我们吃饭时，难免会发现老鼠屎一类不洁之物。
冬天上课之前，大家把从家里带来的冰冷的红薯、干粮，放在炉台周围，一下课赶紧吃上一些充饥。有时我们还会分一些给老师吃，因为老师是大人，又要讲课，更容易比我们饥饿。我们书桌下面是个没有抽屉的空格子，没有办法上锁，从家里带来的干粮，就装在一个布袋里放在其中，因而班上也不断发生干粮被偷的事情。
当基本的生存需求得不到满足时，道德与尊严便被抛诸脑后。如我前面所说，那年月，偷些吃的，是很普遍的事情，没人感到羞耻 。人们在田里干活，见到可以吃的，能抓几把算几把，能摘几个算几个，因为有可能就是这几把、这几个延续了几个人的生命。我也并不例外，同样穿过“大口袋”衫，做过时迁干的勾当。不过，小孩们的偷盗有时还有点恶作剧。记得有一次我们在玉米地锄草，相邻的地里种的是西瓜，瓜田里搭有草庵，并有专门的看瓜人。我们便沿着田垄，匍匐前进，接近瓜田，偷走几个，大快朵颐了一番。还有一个夏天，中午放学回家，经过一家自留地菜地，偷了些长豆角充饥。由于现场搞得有些狼藉，很快被发现，那家人沿街大骂，我们咬紧牙关，死活不承认，反正没有“现场抓获”。不过，该出手时就出手，不该出手的时候断然不能出手，作为一个老师同学眼中的好学生，我是从没有在学校偷过同学的干粮的。
农村的孩子，除了学习还要分担家里的劳动，这对于我尤甚。不仅在假期，周末都要回家干活。既要到生产队挣工分，还得种自家的自留地。在我考上大学离开农村之前，这些是必须的。因为我家除了父亲，我就是二号劳力了。可以说，所有我们那里田地里的农活，我都能应付下来，另外还得干些属于家务的活计。令我最恐怖的劳动有两项，一是推磨。那时候，不像现在有卖面粉的，在农村，玉米、小麦等粮食，需要磨成面。队里的牲口少，用生产队的牲口还需要交给队里麸子之类的饲料，所以大多数人都会选择自己推磨。石磨又大又沉，一个小孩子根本推不动，两个人也有点勉强。另外推磨不是在白天，一般是在早晨刚起床或者晚上，为的是不耽误田间的劳动，而这时我们还没睡醒或者昏昏欲睡。特别是推磨单调重复，乏味枯燥，最多是变推为拉。因而经常是埋着头，一边打着瞌睡，一边周而复始，一圈复一圈，没有尽头地挺着。那种焦躁和痛苦难以言表。还有一种可怕的劳动是挑大粪，这是我高中时经常干的活计。当时的粪桶是木制的，湿水后很重，装满大粪后更重。我个头不高，必须把扁担两头的绳钩在扁担上缠绕半圈，才能担起粪桶。就这样，瘦小的我，咬着牙，撑着沉重的担子，步履瞒珊，艰难前行。有时地块离家还很远，往返一次得个把小时。每隔一段时间，当粪池将满时，我就要挑一次大粪。每次挑粪后我的肩膀都要红肿一些天，返校后，至少三四天，坐不敢坐，坐下后慢慢才能起来，因为整个后背，特别是尾骨处疼痛得很。那种滋味，实在不堪回首。
初中的日子——边挨饿、边学习、边劳动
小时候经常推磨的磨坊，摄于2011年
从一庄之秀到高考状元
我的高中学业是在温县一中的高中部完成的。以前的温县，一直没有高中，上高中需要到几十里远的沁阳一中，只是在我们的前两届，温县才开设了高中。
一中的高中部在县城西北二三里处，离我家10里地左右。由于县城离家较远，高中学习又很紧张，我一般每周回家一次，带些干粮。干粮大多是硬邦邦的火烧（这样存放时间较长），加上煮熟的红薯。另外带些面粉交给学校食堂，换成饭票。学校食堂一年到头就是稀饭。稀饭配着干粮，就是我们三年的饭食。比初中略好一些的是，高中食堂每周二、五中午改善生活，就是在稀饭里加些白面面条。但我知道家中困难，从没从家里带过白面。后来有些同学知道了我的情况，就给我一些白面票，我得以改善一下伙食。我至今感铭在心。
学习上，我已经完全提升到自觉，不需要任何人督促。因为一进高中，老师们都明确告诉我们，我们唯一的目标就是考上大学。特别是我们自己已经长大，已经明白，怨天尤人没用，消沉绝望不该，为了自己，为了父母，为了家庭，必须背水一战，杀出一条通向光明的路来。虽然那时的我，并不知道城市的摸样，想像不出大学的殿堂，不懂城市户口、商品粮、铁饭碗的概念，但是仿佛看到我日夜神往和竭力攀爬的彼岸，就是世外桃源和天堂。
我一心向学，毫无旁鹜，正巧，那时学校也不设体育和音乐等课程。我刻苦地学习，不敢稍有懈怠，并用心总结出一套自己的方法。对于核心的知识必须熟记，甚至背会。比如语文课本中的古诗词、古文，外语的课文，历史书、政治书上的主要知识点，我都能够从头到尾地背下来。课外阅读时，尽量多记些多背些。由于穷困买不起课外读物，凡见到课外读物都非常惊喜，都把它们当成了我的精读对象。有时我把整篇诗歌、大段文章都抄下来，然后尽量背会，比如蔡文姬的《胡茄十八拍》，郭小川的《望星空》，沙白的《接班之歌》，方志敏的《可爱的中国》，音乐舞蹈史诗《东方红》的朗诵词等。没有收入中学语文课本的好文言文，我也尽量背一些。我按照老师所说，准备个“锦言囊”，平时阅读时，看到好词句、好段落、好的开头结尾，也记下来背会，以便自己写东西时信手拈来。我虽然喜欢文科，并最终决定考文科，但并不偏科，数、理、化各门功课也不落后，成绩大多在90分以上。只有物理学的力学部分有些糊涂，但成绩也属中上。对于数学，我花的功夫最少，成效却很好。这得益于我的学习方法。不论是代数、三角还是几何，其基本的内容体现在概念和公式里。上课时我非常专注，当堂内容当堂理解消化；课后做作业之前，重复记忆一遍概念公式；再利用下节课前10分钟，从头到尾温习一遍前面的所有公式。这种上课认真听，下课反复记，课前再复习的学习程式，让我获益匪浅