1937年七七事变爆发至11月，河北省内各地相继都被日军占领。河北省地处华北平原平津周围，多条交通要道如平汉路、平绥路、津浦路、北宁路、正太路都穿行其间，再加上物产丰饶，矿产资源富集，所以地理位置异常重要。如果说东三省是日军侵略中国的战略基地的话，那么平津冀则是日军侵占中国、统治中国的战略中心。因此，日军发动的侵华战争首先在河北省展开了全面攻势，企图以武力杀戮征服河北，确保其侵略中国的战略中心。日军所到之处，到处是残垣断壁、一片瓦砾。杀人之多、制造惨案之大、杀戮手段之残忍，都是史无前例的，充分暴露了日本军国主义残暴、反动的本质。
覆巢之下，焉有完卵？曲阳城也未能在日军的铁蹄下幸免，一座具有两千多年历史的美丽古城，就这样变成了日军丧心病狂施暴的乐园，践踏中国土地的典型。曲阳人民平静安逸的生活也笼罩在朝不保夕的巨大恐惧之下。这一切突如其来的巨变，打破了我继续求学读书的希望，也使正在知识田野上勤奋耕耘的我有很多百思不得其解的问题：
为什么日本国小人少却能打败国大人多的中国呢？
为什么日军能无法无天地随便屠杀中国人？
为什么中国那么多军队却溃败得那么快？
为什么国民党曲阳县长丢下全县人民不管，自己却率先逃跑了呢？
那时候的我年纪尚小，这一连串的问题还没办法想明白，但眼见的残酷事实却让我明白：这一切都是日本鬼子造的孽！于是，小小年纪的我就有了一个心结，日思夜想着“怎样才能把日本鬼子赶出中国？”
共产党夺回曲阳
与此同时，坚持抗日救国的中国共产党正在积极抗战，保卫祖国。
1937年8月25日，中国共产党领导的中国工农红军四万余人，改编为中国革命军第八路军。朱德任总司令，彭德怀任副总司令，率三个师东渡黄河，开赴华北抗日前线。
9月25日，八路军115师由林彪、聂荣臻指挥，在晋东北的平型关设伏，一举歼灭日军板垣师团一部，取得了平型关大捷。这场胜仗打破了日军“不可战胜”的神话，极大地鼓舞了全国军民抗日救亡的士气与信心。
10月中旬，115师副师长（后任师政治委员）聂荣臻率领政治机关、独立团、教导队、骑兵营抵达冀西阜平县，开始创立第一个抗日根据地，即晋察冀抗日根据地。
115师骑兵营在营长刘云彪的率领下，夜行奔袭，于10月18日黎明，出其不意，攻其不备，以迅雷不及掩耳之势全歼日军之曲阳守敌。曲阳顺利解放了！这是八路军出师以来，从日军手里光复的第一座县城。
紧接着，八路军115师政治部统战部长潘振武率领着干部和宣传队赶赴曲阳，发动群众，建立政权。10月下旬，中国共产党领导的晋察冀边区第一个县级抗日民主政权——曲阳县抗日政府在华北敌后根据地建立起来，潘振武任县长。县战地动员委员会也同时成立，县委主要领导都参与其中。
县政府发布的第一个布告就是号令群众恢复生产，支援前线，并派骑兵营帮助老百姓抢种小麦。见着生产逐渐恢复，生活逐渐有保证，老百姓纷纷称赞“共产党的衙门为老百姓着想”。工人、农民、知识分子都踊跃参加抗日活动。曲阳城内到处可以看到抗战的标语，到处可以听到抗日的歌声：“大刀向鬼子们的头上砍去！”在中国共产党的领导下，曲阳县人民的抗日热情如同熊熊烈火般燃烧起来。
我受到的抗日启蒙教育
在短短四个月的时间里，曲阳人民经历了两重天：国民党县长不顾百姓的死活，带着细软和家眷跑了；共产党县长冒着敌人的炮火来了，从日军手里夺回曲阳。国民党、共产党，两个党、两重天。国民党给曲阳人民带来的是黑暗和失望；共产党给曲阳人民带来了光明和希望。谁个优，哪个劣，泾渭分明。我留心观察，仔细比较，思想上的阴霾被抗日的东风吹散了，我从共产党的抗日主张和实践中看到了光明。
当时敌强我弱，中日军队在一年的拉锯战中，日寇两次突击占领曲阳城，并纵火烧城，烧毁城内大部分房屋，对曲阳城的破坏一次比一次严重。1938年10月6日，日军再次侵占曲阳城，并盘踞下来。
杨家庄村离曲阳县城的炮楼只有1公里，处在敌人的严密监视和控制之下，同时也是八路军打击敌人、扰乱敌人、搜集敌人情报的前沿阵地。共产党的抗日宣传队和区县干部，就常常来村里宣讲抗日主张，发动群众开展各种抗日活动，组织群众进行生产自救。
我当时年纪小，爱凑热闹，喜欢到处跑着听宣传，受到的教育很大，其中印象最深的是任霄在我们村的演讲。任霄，女，湖北武昌人，15岁参加红军长征，曾在延安鲁迅艺术学校学习，1941年调到曲阳县妇救会任宣传部长。我还记得，她来我们村时身穿灰布衣，留有齐耳短发，演讲时慷慨激昂，伴有手势，极具感染力。当时，日伪政府在群众中推行“自首”活动。所谓“自首”，就是要抗日的中国人到日伪政府那里自首，不再进行抗日活动。任霄演讲的中心就是揭露其实质，发动群众坚持抗日，反对自首。她说：“日本鬼子所谓的‘自首’，就是要抗日的中国人向日本军国主义投降，甘当亡国奴。他们胡说什么‘抗日的中国人不自首就要杀头。’进行恶毒的威胁，日军从日本国跨海过洋，侵占我们中国国土，侵占我们曲阳县，就好像是一只野狼，从日本跑到中国到处吃人，还不许中国人打野狼，世界上哪有这样的道理？！抗日救国是中国人民的神圣使命，我们一定要把日本鬼子赶出中国！”
演讲时，她还演唱了一首自己创作的《反自首歌》，歌词让我至今都记忆犹新：
我们天生几根硬骨头，
不怕敌人来威胁，
不怕敌人来引诱，
中国人岂能投敌去自首？
坚持抗战到最后！
任霄的演讲扣人心弦，宣传工作卓有成效，对我的心灵震动非常大。不幸的是，她刚刚到曲阳县工作了一年，1942年就被捕牺牲，年仅22岁。1962年，我回曲阳老家探亲，还特意到城西南角她的墓地去拜谒过。
加入抗日儿童团
1938年秋，中国共产党杨家庄村党支部成立。这之后，在党支部的领导下，杨家庄村农救会、工救会、青救会、妇救会、抗先队、武委会、儿童团等抗日群众团体纷纷成立。当时村民们的抗日热情普遍很高，在大人们的影响带动下，我也很快加入了抗日儿童团。
我这一生和字有缘，所参加的工作也大都由字而起。毛泽东主席曾说过，“枪杆子，笔杆子，革命靠这两杆子。”我主要是拿笔杆子工作的，最初在儿童团的时候就是这样。我5岁上学时，就比别的同学学习都好。因抗战辍学后，我就跟着父亲零散地学习认字、写字。父亲曾是城里的管账先生，写得一手好字，打得一手好算盘，他把这些本领都悉数传给了我。因为会写字、打算盘，我在孩子当中很有威信，在大人眼中也是不折不扣的好孩子。于是，1941年，也就是11岁那年，我接替宿同义做了杨家庄儿童团的第二任团长，一直干到1944年。当时宿二申是儿童团的参谋，许多点子都是他出的，儿童团很活跃，他功不可没。