过了几天，岁数大一些的同学都分配了工作。我因年纪小，才14岁，如果分配到机关、学校也做不了什么事，便在组织的介绍下到淮海地区报道，淮海地区又把我介绍回原来的学校学习。这一年半的随军生涯是对我的人生影响最大的一段经历，我正式参加革命了，经受了战争环境的考验，为新中国的建立做出了一点点贡献。回想起来，我们这一路确实走了不短的距离，从苏北到鲁南，再到鲁中，然后又到胶东，后又回到了苏北。其间，解放军打了几次漂亮的大仗，一是莱芜战役，消灭了敌军数万人；二是孟良崮战役，“百万军中取上将首级”，整歼国民党74师；后又经历了胶东保卫战。其间，我们缴获了许多军用装备，我们每个人还分得了一条军毯。跟着部队走的时候，我也没有多么高的思想觉悟，因为毕竟年龄还小，心里没有什么想法，只是一心一意按照上级的吩咐去做，让慰问演出就去慰问演出，让照顾伤员就去照顾伤员。我们当时只是觉得自己的命运与革命事业紧紧结合在了一起。
重返校园后，生活与此前大不相同了。此前因随军去了山东，没念过几年书，但我回到学校后直接上了初中二年级。回学校后不久，初中二年级暑假，我秘密加入了刚建立不久的新民主主义青年团。我记得入团那天是7月19日，介绍人是徐诚、潘世忠。
北撤归来，我在涟中读完了初中课程。我虽少读了一年半，但学习成绩一直都还不错，每次考试我几乎都是第一名。我还做了学生会干部。毕业的时候，班主任周筱如老师给我的鉴定评语是：“品学兼优，唯体质稍弱。”
涟中的这一段时光，给我留下了永恒的回忆。21世纪初，涟中校友集体撰写了一本北撤时期的回忆录——《烽火中的涟中》，我在其中写了一篇文章，题名为“涟中奠定我人生的基石”。在文章第一段，我写道：
时间的车轮跨进了一个新的世纪，人生易老，我已从当年的涟中学子成为年近古稀的老人了。回首半个多世纪，风风雨雨，坎坎坷坷，历尽磨难，且有三十多年是在逆境、困境甚至绝境中度过的。所幸的是，狂风和巨浪没有把我淹没，我健康地活下来，而且在事业上有所成就，对国家、对人民做出了贡献，由一个农家子弟成为名牌大学的教授。更加值得庆幸的是，我人虽老而心没老，仍在发奋努力，乐以忘忧，为中华文明的伟大复兴而耕耘不已。若问何以能够如此，究其根底，涟中三年不寻常的学习生活，为我的人生道路奠定了稳固的基石。涟中，我的母校，感谢您对我的培育，我的心永远惦记着您！
在文末，我又写道：
涟水中学是党领导下的具有光荣革命传统的老区学校。我在涟中学习三年，有一半时间是在革命的大课堂、大熔炉中度过的。我从涟中走上了革命道路，离开小家庭投身到革命的大家庭，以革命为职业，成为革命队伍中的一员。革命的意义、革命的感情，把师生紧紧联系在一起。教师父母般地关怀教育学生，同学之间亲如兄弟姐妹。我虽然体验过饥饿、口渴、寒冷、疲劳、危险等滋味，但革命大家庭温暖了我的心，我感到生活很有意义，很有乐趣，并不怎么苦，也不怎么想家。北撤山东那一段时间，我接触到了许多劳动人民，他们勤劳淳朴，热爱党、热爱革命事业，深深教育、陶冶了我幼小的心灵，初步培养了我的革命人生观，使我终身受益。后来回到学校，系统、扎实地学习了文化知识，为我后来的继续深造打下了基础。总之，涟中三年的学习生活，使我受到全面的教育和锻炼，为我的人生道路奠定了最宝贵的基石。
涟水中学：走上革命道路
以上都是我内心的真实想法。的确，那是一段使我受益匪浅并且终生难忘的时光。
淮阴中学
1949年秋，在新中国成立前夕，我考取了淮阴中学，那时全淮阴专区（即地区）十几个县只有一个高中班，三十多人。在淮阴中学上学是免学费的，但一般要自己带粮食，由于我初中时参加过革命，所以粮食由国家提供，算是政府对我们的优待。上初中时，离家六七里，我每天早上去、傍晚回，等到进入淮阴中学后，离家七八十里，便只能住校了。那时交通不发达，回家或是返校，都靠步行。去学校时，天蒙蒙亮我便起来，背上点行李离开家，到下午三四点钟才到学校。
那时正值解放初期，学校的条件比较艰苦，一百多个男生同住在一幢大楼里，在楼板上铺上席子或是褥子，睡大通铺。夜里，周围人打呼噜、磨牙，我听得清清楚楚。饮食条件也很差，平常我们就吃点高粱面、棒子面，很少能吃到白面，只在过节的时候吃一点。我平时忙于学习及社会活动，缺乏锻炼，身体素质仍很差。上高中后，我便开始失眠，整夜睡不着觉。后来，失眠越来越严重，无奈之下，我向学校提出了休学。出于对我的关心爱护，一位姓李的教导主任对我说：“你就不要休学了，你家里的条件也不好，不如在学校待着。”我听从了教导主任的建议，没有休学。即便学习条件很差，可在淮阴中学，我的学习成绩仍名列前茅，并担任团总支组织委员，主要负责发展团员和组织团员活动。我记得此间组织过一次远足，让团员们一起去郊外踏青。1951年，我还担任了清江市政协委员。
1951年8月16日，清江市政治协商委员会全体委员合影（后排左三为左言东）
那时的我政治热情很高，党号召什么，我都带头响应报名。在高中阶段，有两件事情对我影响比较大。一是报名参加军事干部学校（简称“军干校”）。抗美援朝战争开始后，党号召全国高中生参加军干校，我得知消息后马上带头报了名，只可惜体检不合格没有被选上。二是参加空军飞行员选拔。第一轮是政治审核，全校只通过了我一人。政审通过后，我去沭阳体检，住在招待所中，可这次的体检还是没能合格。
体检受挫后，组织上让我学机要，当时我也没有怎么考虑便答应了。那时我住在招待所里，同住在招待所中的一个人当得知我体检不合格要去学机要时，与我聊了很多。他是个很爱学习的人，他对我说：“你还是应该回去读书，你年纪还小，应该继续学习。领导让你学机要，也只是征求你的意见，你可以不去。”我听从了他的意见，又去和领导说，领导也同意了，说：“你回去继续念书吧！”所以，人生有时候会有许多偶然性，如果我没有碰到这么一个人，我可能会走一个完全不同于现在的人生。这个人的名字如今我已记不得了，连什么模样也想不起来了。他送了我两三本关于马克思哲学思想的书，其中有一本我记得很清楚，是《哲学的贫困》。
高中时期，令我印象较深的另一件事是1951年暑期的旅游。那年暑假，淮阴专区组织学生干部旅行，从各个学校选出一两名学生干部，去连云港、新浦（属连云港管辖）旅游。连云港是离我的家乡比较近的一个大城市，有铁路通过。这次旅行，我第一次坐上了火车，第一次住进了大旅馆，伙食也很不错。还有一件事我也有些印象。1952年，亚太和平会议召开，其间部分代表来到清江市，这便需要选拔一些负责接待的工作人员，我通过了选拔。那时刚解放不久，我们也没有太好的东西用来接待外宾。宴会上，我们上了一些小水萝卜，不想外宾还挺喜欢吃的，有的还往口袋里装。这些场景也给我留下了很深的印象。
在高中阶段，我的写作能力比较突出，学校校刊常约我写些文章。我的写作水平较高，很大一部分原因是我北撤时有记日记的习惯。只可惜，这本日记没能保存下来，如果能找到，那该是多么宝贵的史料啊！写日记与作文水平的提高是有很大关系的。因为作文好，中学的语文老师都很喜欢我，高中时期教过我语文的老师我现在都还记得，一位姓赵，一位姓王，他们给予了我很高的评价。