还有一首骂的是韩德勤：“天上有个扫帚星，苏北有个韩德勤。多少鬼子不去打，专门欺压老百姓。”歌词唱出了百姓对韩德勤这样欺压贫穷百姓的恶势力的厌恶，更表现了心中对新四军到来的期盼。
1941年，新四军来到我的家乡，与之同行的还有专做群众工作的地方工作队的同志们，受到了老百姓的热烈欢迎。新四军的到来极大地改变了我们的生活，他们访贫问苦，为老百姓办实事，谋福利，还实行了减租减息，让百姓异常欢喜。
我到现在还记得当时新四军里的两个女干部——郭南和李敏。她们教我们小孩子唱歌、扭秧歌、玩游戏，我特别喜欢她们。新四军的女干部和农村妇女都不一样，农村妇女多是穿大襟的衣服，头上梳个鬏，但新四军的女干部则是统一的对襟衣服，短头发，显得十分利落、干练。
新四军的纪律很严明，绝不拿百姓的一针一线。他们平时就在附近的百姓家借住，吃饭都会给钱。我见到的新四军干部都背一个包，带着一个笔记本、一支钢笔。小时候我们还用毛笔，那是我第一次看到钢笔，心里十分羡慕，立志自己将来也要成为一名党的好干部。
童年生活
作为家里最小的孩子，我自幼受到母亲和兄长们的疼爱，但艰苦的生活仍然深深地镌刻在我脑海里。
那时，我们几乎每天都要喝大麦面或棒子面稀饭，稀饭里面掺一把大米就算是好的食物了。每天早晨，母亲先从锅底给我盛一碗稠一点的稀饭，这就算是对我的特殊照顾了。
虽然家里养了许多鸡，但鸡蛋都是用来卖钱的，谁也不许吃。农村讲究立夏的时候吃个煮鸡蛋，防止生病，这是我一年中惟一可以吃一个鸡蛋的机会。春节的时候，全家十几口人，只买3斤肉，一年也只有这一次见到肉的机会，小孩子都特别盼望着过年。
因为是最小的孩子，我穿的衣服都是哥哥们剩下来的。由大哥传到我这里，衣服早已破烂得补丁摞补丁了。记忆中我第一次穿的新衣是靠自己捡麦穗换来的。我在地里捡别人掉下来的麦子，回家筛选好再拿去卖。我用卖麦子的钱买了一块布，回家让嫂子给我做了一件褂子。后来我在社教工作队工作，冬天冻得生病了，三嫂做好了棉被和棉衣棉裤给我送来，衣服的里子也都是旧的，棉被是三哥、三嫂结婚时用的，根本买不起新的。那套棉袄棉裤我一直穿到考上北京大学。那棉被我来北大上学后还盖了很多年。
回想童年的那段岁月，生活真是异常艰苦，但幸运的是我还有疼爱我的父母、兄长，还有视我如亲弟弟的几位嫂子，我非常感谢他们对我的疼爱和关心，也永远忘不了他们对我的情谊。
私塾学习经历
我们村有个保长叫王恒基，爱看史书，很有学问。1939年，我在三哥的带领下来到了他办的私塾。
当时我虚岁是8岁，来到私塾后，王恒基问我今年几岁了。在我的家乡，8不读“bā”，而是念“bāi”，但当时我的三哥说了一句普通话，那是我第一次听见8的普通话读法，至今仍清晰地记得。
能够上学，我真是高兴极了。当时上学的孩子第一年都学《千字文》、《百家姓》，我大哥从外面买来学校用的国文书（现在叫语文，当时我们都叫国文），一共是4册。这4册国文书在学校是要从一年级学到四年级的，但我用一年的时间便全部学完了，这都是私塾里的先生教我的。
第二年，我开始跟着先生学习四书。其实讲课的形式很简单，先生每天念一段，再讲解一下意思，要求我们第二天背诵下来，之后再讲下一段。年底课程结束的时候，先生要求把全部的内容背下来，我们要一个一个地站在先生面前背诵，忘记或背错都要挨打，用戒尺打手心或揪耳朵，管理得很严格。那时候也不给成绩，只要背下来就可以了。除了学习四书，我们还要练习写大字，先生写好了字，让我们照着模子练。上私塾时主要就这两项内容。
在上私塾期间，我只挨过一次打。先生是保长，有一次出去开会，我们这帮学生就“造反”了。我们把课桌搭成台子，学和尚念起了经。那次把先生气得不得了，没有丧事便念经是很不吉利的。先生回来后什么话也没说，直接把他家的梯子往地上一摆，呵斥道：“都给我跪下！”我们便都老老实实地分两排跪在了梯子上，先生拿杆子把每人都打了一下，那是我惟一一次挨打。
由于我们当地和上海之间做买卖更能赚钱，先生便不太愿意教书了。有一次他外出做买卖回来在家遭土匪抢了，还被灌了水，嗓子都被灌哑了。先生不能说话了，这私塾也自然停办了。这时我的《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》正好念完，虽然还有其他人办私塾，我也仍想读书，但我父亲不让我再读了，我只好休学在家。
1942年休学，1943年年初我便回家帮忙干农活了。身边还有一些比我稍大些的小朋友，我跟着他们，他们能做的事情我也都跟他们学着做，就这样帮助家里干活。
停学在家的日子
1942年母亲去世，私塾也停办了，我开始在家帮忙干农活。
当地有个炸麻团的商店，我花钱去那买几斤发好的面，自己揉成团后请店里的人帮忙炸好，之后我再拿着麻团走街串巷地卖。因为是送上门卖的，价钱要比在商店里贵些，我就赚这中间的差价。不过因为赚不了多少钱，卖了几次也就不卖了。
春天地里有野菜，草地里有野百合，我都会挖回来当菜吃。我家附近还有龙胆草，这是一味药材，虽说值不了多少钱，但是拿到药店也能卖些钱来贴补家用。
当然，这只是些零碎的小活儿，我最重要的任务是养蚕。养蚕的全过程我都驾轻就熟。蚕子最先粘在纸上，抱在怀里加温就可以孵出幼蚕。刚出生的幼蚕比蚂蚁还小，我要特别小心地对待，只能喂桑树上最细嫩的新芽。采摘回玉米粒大的新芽后要用刀剁碎，放到铺好纸的筛子上，再把幼蚕小心翼翼地放在上面。
幼蚕吃新芽后逐渐长大，蜕皮后全身变成白色。一星期后，小蚕要开始休眠，这段时间不能喂食给它。蚕每休眠一次蜕一次皮，也会长大一些。长大后的蚕比较好养，只是吃的桑叶多了些。蚕经过四次休眠就要吐丝作茧。蚕在茧里先变成蛹，再蜕壳后变成蛾子从茧中钻出来，在纸上产卵，以便来年再出小蚕。
为了喂蚕，我要爬桑树去采摘桑叶。我家隔壁的大地主家有桑树，桑叶长得很好，但他不让别人去采，我和小伙伴们便偷偷爬到他家树上去摘。有一次偷摘树叶时被地主家的伙计逮到了，他罚我们跪了半天，打好的桑叶也没给我们。
蚕长大以后开始吐丝。那些不吃东西、不排泄、肚子发亮的蚕就是要开始吐丝了。蚕吐丝的时候，我要把它放到事先用草做成的蚕蔟上。找到合适的位置后，蚕不再动，开始结茧。这样的蚕茧可以直接卖，也可以自己缫丝，缫好的丝纺成线，再织成丝绸，有人专门收购。
养蚕的过程中我也学会了抽丝，还有人请我去帮忙缫丝呢！缫丝要在没有破茧之前进行。把茧放到锅里煮，一段时间后用筷子捞出丝来。锅里同时放几十个蚕茧，每个茧抽出一根细丝，几十根细丝同时出锅后粘在一起，成为一根较粗的、可以织丝绸的丝。若是蛾子破茧出来了，丝也会断了。这时茧上会有一个洞，断了丝的蚕茧不能缫丝，只能做丝绵。把这样的茧继续放在锅里煮，煮好后放在手上撑开，一个一个地套在一起，丝绵便做好了。丝绵可以用来絮棉袄，也能絮被子。