晚饭吃的什么早就记不起来了，但已发现自己的一个严重的失误，就是不该要求吃西餐。英国的西餐味道不佳我早有耳闻，但差到如此程度确实出乎预料。难怪法国人曾自豪地炫耀：英国人请客都要穿越英吉利海底隧道（意思是法国饭远强于英国饭，英国人要到法国来宴请宾客）。
晚上，西蒙如约而至，三个人坐在饭店大堂的咖啡屋里，面对一杯冒着热气的咖啡，我只觉得晕头转向，他和陈南新的对话就像从隔壁房间传过来的。我对他提出的日程安排没有表示任何不同意见。
也许是咖啡的作用，疲惫之极的我这一夜睡得并不好，醒了好几次。第二天上午，我只能强打精神，和陈南新到奥比斯公司去了。路途并不远，加上我们也想在街上走走，因此没有乘出租车，大约半小时后就到了。
奥比斯坐落在一幢3层楼内，但并非整栋楼都属于这个单位。在这里，我见到了所有到过北京的人。我将双方在《世界飞机丛书》上的合作总结，以及一份非常详细的收支账目交给了他们，西蒙立即将软盘上的文件（当然已由陈南新事先译成了英文）输入了他的笔记本电脑。我还送给他们几册科普出版社比较有代表性的图书，还向几个认识的人都送了小礼品，如京剧脸谱、折扇等。送给3位到过北京的女士及西蒙的是一条纯白的真丝纱巾，其中给西蒙的特别说明是送给他的夫人的。收到礼品的人个个欢天喜地，对我说了不知多少个“谢谢”。
奥比斯和DeAgostini集团出版的各种样书在这里都有，全部属于所谓的“系列”图书。给我留下深刻印象的有这样几种：
《邮票》，每册介绍一个国家邮票的发展历史、特色等，并附有数张该国的邮票，当然都是面值比较小的。
《钱币》，形式同上，不过所附的也是真实的钱币，我注意到，美国钱币的最大面值是1美元的纸币，还有1美元以下的全部硬币，每种1枚。但没有看到人民币的分册，大约是没有获得中国人民银行的许可。
《矿物》，全套一百余种，读者收集齐全后会获得一个大盒子，盒子里分成许多小格子，每个格子里是一块约2立方厘米大小的矿石。西蒙说这些都是真的矿石，还特别指给我看金矿石。经仔细辨认，果然在那块石头上能看到星星点点的细小的黄金颗粒。
《音乐》，全套二百多种，每册附一张CD，录有各种典型的、有代表性的音乐作品。一般每个音乐家一册，世界级的大师则一人多册，譬如莫扎特、柴可夫斯基就分别有几册并附带几张光盘。
这些随图书出售的样品创意很新颖，当然做起来难度一定也很大。譬如各国的钱币，肯定要得到该国有关机构或银行的许可和支持，否则根本无法获得这么多崭新的各国钱币。再如音乐方面，则需要获得有关授权，即使作曲者已去世多年，但演奏者很可能仍拥有版权，否则就要使用半个世纪以前的老唱片，质量将大打折扣。
尽管我对这些图书很感兴趣，但考虑到引进版权中的麻烦，因此没有贸然提出合作的意向。
为了表示对我的欢迎，奥比斯请我在一家意大利风味的饭馆用晚餐，出席宴会的包括他们全部“中层干部”。席间，奥比斯版权贸易方面的负责人恰好坐在我的旁边，此人法语说得不错，于是我们用法语谈了不少有关版权交流方面的话题。
次日，我们继续对奥比斯访问，研究了双方合作的进展情况。中午到一家非常传统的咖啡馆吃饭。这家咖啡馆的名字怪怪的，叫“皇后头（Queen’s Head）”，房顶很低，木制的房梁黑黢黢的，灯光也比较昏暗，保留着19世纪的风格。西蒙问我喝什么啤酒，并介绍说这里自酿的黑啤酒很有英国特色。恭敬不如从命，于是我便要了一杯黑啤酒。吃饭的地点是咖啡馆的后院，露天的院子里绿树成荫，中间安放着几张用原木钉成的桌凳，透着自然与古朴的风格。当大家举杯时，我发现所有的英国人都没有把酒杯送到嘴边，却把目光齐刷刷地盯着我。我不知何故，便端起杯子喝了一大口，一股苦涩的怪味道冲进嗓子，不禁咧了一下嘴。于是众人大笑不已。原来他们都在观察我对这种古老的英国黑啤酒的反应如何。
英国、意大利之行（一）
奥比斯公司请我在“皇后头”咖啡馆午餐。（1997年7月9日）
左起：我、西蒙（Simon）、斯蒂夫（Steve）、简（Jean）、劳娜（Lorna）
——不过，英国传统工艺酿造的黑啤酒真的很难喝。
看来，即使是英国人，对他们的传统产品也并不完全适应，大多数人要的还是淡黄色的普通啤酒。
奥比斯安排我们在伦敦参观，由于陈南新曾经来过伦敦，因此大英博物馆和格林尼治天文台就不去了。为此，对方特意找了一位到过中国的女子做我的导游。
我们见面是在一家中餐馆。这是一位身材瘦小、三十岁左右的妇女。“我叫邓丽莎，”她用中文说，一边递上名片，并解释道：“就是邓小平的邓。中国有个邓丽君，而我叫邓丽莎。”
在旅游途中，我和邓丽莎（Theresa）交谈起来，原来她在20世纪80年代中期曾在湖北襄樊当过志愿者，就是在襄樊师范学院教英语。由于是志愿者，因此当时学校只给她每月400元人民币的零用钱。我算了一下，只合约30英镑，不到在英国一天的工资。“但是物价非常便宜，我和其他老师一起到饭馆吃饭，四个人才用了二十多元，还不到伦敦一罐可乐的价格。”她说，学校还免费给她提供了一套房子，学生和老师对她都非常友好。
两年的志愿者生活后，邓丽莎并没有直接回国，而是留在北京，在广渠门外开了一家快餐店。“那可能是北京的第一家供应西餐的快餐店”，说着，又递过来另一张名片，比普通名片要大一些，上面完全是中文。“现在我已经不是这家店的老板了，但是你打这个电话还能联系送餐。”她说后来就把快餐店卖出去了，她也改做文化产业了。
她说现在正在策划搞一个全面介绍英国文化的电视节目，说已经和中国中央电视台联系过，对方很有兴趣。但是全部资金要靠她去筹集，大约需要几百万英镑，现在已经有一些企业表示愿意资助。
邓丽莎的中文并不怎么好，于是我问她是否会法语，她说学过。可是一说起来，我发现她的法语也是马马虎虎，于是我们就英语、汉语、法语交替使用，反正意思懂了就行。
她说，她还有英国皇室血统，而且父母和兄弟姐妹身材都很高，“不知道为什么我长得这么小。”她不说“矮”而说“小”，听着真逗。我再次打量了一下她，大概只有1.60米左右，在英国人里绝对属于非常矮的。但邓丽莎走路极快，我紧赶慢赶还是跟不上她的脚步。
参观大英博物馆用了半天，连走马看花都谈不上，只看了古埃及、古希腊和东方馆。邓丽莎说，希腊曾要求英国归还这些古代文物，但英国政府不同意，理由是希腊不具有完好保存这些文物的条件。“但是，我是赞成把这些文物归还的。”邓丽莎说。在东方馆里，我看到许多非常精美的中国瓷器，既有明清的，也有唐宋年间的，这些即使在中国也每个也都是价值连城。我想，其中也许就有八国联军从圆明园抢夺来的珍品，将来这些文物是否也能重返故乡呢？