除此之外，每年我们都要下农场劳动。我在部队期间，文艺宣传队还有自己的养猪场和一小块菜地。印象中，宣传队自己的猪圈里养了三头猪，菜地里种的菜虽然少，但也能给我们宣传队补充一部分了。
在学生时期我一直都不知道平常吃的大米是怎么来的，到部队以后自己亲手种水稻就知道了。那时候我们部队的农场离营房大概有十几里地，早上起来走一个小时才能走到那里。种稻子的时候，我们和部队其他战士一样被分配了几亩地。还以班为单位展开了竞赛，那真是拼命，根本就不像人们印象中的文艺兵，都是肩不能扛、手不能提的，因为我们同样也是真正的军人。战友们连吼带吆喝，争当插秧先锋。
我们也没有拖拉机，所以只能全靠人工把地翻松，翻完地以后就开始浇水，然后再插秧。插秧时要把裤腿卷起来站在稻田里，但稻田水槽里有很多吸血的蚂蟥，蚂蟥会钻到裤腿里面吸血，光是一条腿就能钻进来五六只。刚一开始我也不懂如何预防和处理，后来胡科长告诉我：蚂蟥钻进去以后，绝对不能用手拽，越拽它越往肉里钻，就算身体被拽断了蚂蟥也还在里面。正确的做法应该是用手使劲拍打腿，把腿打得越红越紫越好，这样蚂蟥就会自己掉下来了。那些女兵都被蚂蟥吓坏了，一见到就“哇哇”乱叫。后来我们把裤腿都给绑死了，再套上塑料袋，这样蚂蟥就不容易得逞了。
到了中午，部队派人来送饭，大家都蹲在田埂上狼吞虎咽地吃起来。由于种田很劳累，大家都吃得特别多，就连女兵也都和我们抢着吃。让我印象最深的是，一名二十岁左右的士兵特别能吃，差不多和馒头一样大的包子他一次就能吃十来个。每周我们还会改善一次伙食，部队上把包饺子用的面和馅儿分送到各个班，大家自己包饺子吃，可能是因为平常吃不到什么好吃的，我们每次包的饺子都不够吃。除了按标准供应的伙食，我们还会屠宰自己饲养的猪来改善生活，整体上来讲，大家吃得都不错。
我是一个兵
我们在部队的伙食标准不是很高，后来营房连队的师傅和我们的关系比较好，他有时候会给我们加个小灶，比如他会多给我们加点鸡蛋，有肉的话就多给我们半勺肉。每次下部队回到文艺宣传队以后，我们就会根据在基层部队生活的经历，加以艺术改造，从而创作出新的节目。这些艰苦而充实的下基层活动对我以后的艺术创作大有裨益。
部队演艺生活回忆
跟随罗荣寿先生学艺
为了帮助我们提高个人业务水平，从而为部队创作出更多、更好的节目，部队领导把我和战友任呈祥派到北京曲艺团学习说相声。我被安排跟随罗荣寿先生学习相声表演。听到跟随罗荣寿先生学习的消息时，我真是高兴坏了！罗先生可以说是京派相声黄金时期的代表人物，他幼年时就拜舅父赵霭如学说相声，出师后长期与白全福、高凤山、李桂山、郭全宝等合作，在京、津、济南、沈阳等地演出，后加入北京市曲艺团。他表演过许多脍炙人口的经典相声段子，比如《黄鹤楼》、《卖布头》、《官衣贺喜》、《太平歌词》，化妆相声《拔牙》、《资本家与洋车夫》等。
相声是一门很有魅力的语言艺术，讲究的是“三翻四抖”，即表演时要经过再三铺垫、衬托，对人物故事加以渲染或制造气氛，然后将包袱抖开以产生笑料。能不能把包袱抖响，把观众逗笑，除了相声本子以外，很大程度上还取决于演员的现场表演，这与长期的积累和学习是分不开的。在跟罗先生学习的半个多月的时间里，我们也是先从最基础的基本功学起，绕口令当然是必不可少的。“吃葡萄不吐葡萄皮，不吃葡萄倒吐葡萄皮……”；“一平盆面烙一平盆饼，饼碰盆，盆碰饼……”；“八百标兵奔北坡，炮兵并排北边跑……”等等。这些绕口令都要翻来覆去地练习，才能达到吐字清楚，发音标准。
之后我们就跟着罗先生学一些传统的相声段子，像《卖布头》、《黄鹤楼》、《报菜名》这些传统的经典相声我都学了。罗先生结合自己长期表演的经验，教授给我们一些相声表演的技巧，告诉我们怎样用技巧，怎样抖包袱。他还教给我们怎样写相声段子，怎样做铺垫。
学习这些东西对我非常有帮助，这对我之后自己创作相声《节煤赞》起到了很大的作用，因此我十分感激罗先生。而且，最让我高兴的就是，在学习时罗先生对我的表现很满意，他说：“小伙子，你挺有悟性的。”罗先生甚至还想收我为徒，他曾问我：“以后你从部队转业回来，愿意到曲艺团来吗？”我说：“愿意啊！”他说：“那好，到时候我收你。”这样的肯定让我激动不已。
十余年后，我已经转业到了北方昆曲剧院工作，在一次北京戏曲界和文艺界的大汇演上偶然遇到了相声演员李金斗，我们很高兴，彼此攀谈起来。他一见到我就叫：“师哥，你好。”我说：“你别叫师哥，你怎么能叫我师哥？咱们论不上呀，我是戏曲界，你是曲艺界的。”他说：“你不是岁数比我大吗？应该叫你师哥。”我说：“你叫我师哥就不对了。第一，挨不上，咱们俩不是一个剧种的。第二，你应该叫我师叔。”他说：“为什么呀？”我说：“我向你们师爷罗荣寿拜了师。”李金斗一听很惊讶，根本不相信，他的师傅叫赵振铎，正是罗荣寿的徒弟，所以罗荣寿就是李金斗的师爷了。
看李金斗一直不相信，我就把和罗先生学艺的故事讲给他听。我说，我在部队文工团当兵的时候，跟罗荣寿学了半个多月。虽然我没有正式磕头拜师，但是他口头允诺我是他徒弟，是在部队当解放军的徒弟。如果干了这行的话，李金斗就应该拜我为师了。李金斗听完就乐了，还真叫了我一声“师叔”。我赶紧跟他说：“你别逗了，快别这么叫，我是开玩笑的，因为我早不干这行了。”想起和罗荣寿先生结缘学艺的故事，我现在都觉得十分有趣。
自己创作相声
跟着罗先生学习了半个多月后，我就依依不舍地回到了部队。那以后，我就按照领导的要求开始创作新相声，为了这事，我花了很多心思，从日常生活中积累素材。那时候我们部队做饭不是用煤气灶，而是用烧煤的炉灶，部队号召大家想办法节约，少用煤炭。于是有人就想到了一个办法：把送煤的小炉口改小，这一举措为部队省下了很大一笔买煤的开销。领导非常高兴，让我根据这个事情编个节目，讲战士们是怎样节约煤的，也借此展现我们部队的军人风貌。
冥思苦想了好多天之后，我终于编写出了第一个相声——《节煤赞》。这个相声是根据战士们节约用煤的真实事件创作的，在部队演出之后效果很好，战士们反响很强烈。自己第一次创作相声就能获得好评，我心里简直比吃了蜜还甜，但我并没有因此骄傲自满，而是认真总结其中的不足。这个相声的本子虽然比较好，但不得不承认，舞台表演的水平还是差了一些。
后来我借着《节煤赞》创作的余勇，又改编了一个相声《学外语》，其中的片段是这样的：
部队演艺生活回忆
甲：我教你说帽子。
乙：帽子怎么说？
甲：头顶。
乙：什么叫“头顶”？