还有更为悲惨的景象，使我终生不忘！
赊旗镇的山陕会馆
赊旗镇有个古建筑群——山陕会馆（现为全国重点文物保护单位），群众习惯叫山陕庙，又叫关公祠。始建于清朝，历时一百多年才竣工，占地近8000平方米，规模宏大，雕梁画栋，琉璃砖瓦，青石铺地，雄伟壮观，实际成为赊旗镇的标志性建筑，镇上有什么大的活动如唱戏等都在这里举行。我幼年时常常和学友来此品赏匾额书法和楹联内容。据说，院内原来还有一座更加雄伟的高楼——春秋楼，有多高?“半截还在天里头”。可惜，这座雄伟建筑（春秋楼）在清朝末年的战乱中被烧毁了，只剩下一个月台遗址。在“水、旱、蝗、汤”的灾荒年代，就是在这个遗址上临时搭建的窝棚里，成为一些濒临死亡的乞丐和无家可归者的栖息之所。他们横七竖八地躺着，瘦骨嶙峋，奄奄一息，等待死亡。每天都有死者被抬出去，扔到城外的乱葬岗里，任野狗去撕咬。附近田野里和道路上，经常有被肢解的人的大腿和胳膊，惨不忍睹。这种情景成为当时悲惨社会的一个缩影。
悬鉴楼
上图中黑框内即“悬鉴楼”三字，放大照片放此作说明
有一次，我去山陕庙，顺便走到春秋楼遗址去，在看过上述惨状以后，其他的地方我再也看不下去了，这里曾经端坐着浩然正气、秉烛夜读《春秋》的关云长早已不知去向了；浑然大气的“三国一人”匾额，也引不起我的兴趣了；巍峨、华丽的悬鉴楼(戏楼)此时也黯然失色，我怀着极其沉重的心情离开那里，从那以后，我再也没有去过山陕庙。
还有一次，我从镇上到我们村子里，这中间也是有几里路，可是沿途我却看到好几条光溜溜的腿和胳膊。看到这些以后，回家后我怎么也吃不下饭，小时候都没有见到这种惨状，孤零零的一条腿看着多可怕啊！当时，这种情况是比较常见的，所以我都不敢自己从荒坟的地方经过。因为有的人死了就往那一扔，也不埋，狗自然要去吃了，吃了人的狗眼睛都是红的。有一次我从一个坟地经过，本来头发都竖起来了，突然从旁边窜出来一只兔子，可把我吓死了！
这期间，我生过一场大病，据说是伤寒，昏迷了半个多月，差一点死去，苏醒后，两腿发软，很长时间站不起来，随后，我又大便带血，不知什么原因，就是治不好，折腾一年多，身体更加虚弱，再加上长了一身疥疮，奇痒难忍，真是祸不单行，使我苦不堪言。
社会是一个实实在在的、涉及方方面面、又不能逃避的大课堂，每个人都要经过它的洗礼。我童年、幼年时期就上了这一堂必修课，使我懂得了什么叫灾荒、什么叫饥饿、什么是旧社会和穷人的苦难，许多情景和画面一直铭刻在心。
在苦难中坚持学习
不管怎么多灾多难，我们总算熬过了那些苦难的日子，特别可庆幸的是我的学业没有中断。
我的3年小学生活，总的来说是顺利的，那几年的景况相对来说还好一点。就学习来说，从私塾转到正规小学，我感到很轻松，学习还有很大潜力，所以课余时间找来民间流传的各种小说看，诸如《封神榜》《七侠五义》《薛仁贵征东》《薛丁山征西》等等，有时晚上也看。父母亲从来没有为了我的学习打我或骂我，只有一次，我正在看小说，父亲发现后，拿着一本古文书走过来，指着上面“有人於此”四个字，问我怎么讲?我作了回答。其实，他也未必会讲，所以，他没有说我答得对不对，就用手指头照我的头上一栗子，说：“以后少看那些不三不四的书!”这是仅有的一次打我。后来，不知道谁送给他一个条幅，上面书写有刘禹锡的《陋室铭》，拿回来挂在墙上，大概是为了激励我学习，让我身居“陋室”，也要“德馨”。其实，他对条幅的内容根本不懂，其中提出的“可以调素琴，阅金经”，“谈笑有鸿儒，往来无白丁”的境界离我们太遥远了，根本起不到激励作用。
我的初中学习经历就不像小学那么顺利了，那时，正值最困难时期，日子十分艰难，我也经常生病。父亲多次对我说，不要上学了，去当学徒，学做生意。他不仅说，而且带领着我去做。在我初中二年级暑假的时候，一次他叫我骑车子(我那时已会骑自行车)跟随他到几十里外的一个朋友家取东西，在那里住了一夜，第二天一早就带着东西回来，这是初次尝试。我知道，那时，赊旗镇有很多人去界首（界首市，安徽省的西北大门，当时买卖兴旺）跑单帮，下一次就可能带着我去界首。第二次是在这年寒假，除夕的前两天，父亲发现赊旗镇商店里缺少裱纸(祭祀用)，于是，他叫我骑车子跟着他上南阳，第二天一早上路，天不黑就到了(距赊旗镇90里)。当晚，他买了两捆裱纸，第二天，他带一捆，我带一捆，90里路，一口气就回到了赊旗镇，虽然路上多次摔跤已疲惫不堪，但觉得我已能为家里办事，母亲也夸我有本领，所以很高兴。至于那些裱怎么处理，我就不知道了。
经过两次实践和观察，父亲认为我可以跟着他跑生意，于是就提出要我退学。对此，我坚决不同意，坚持要把初中读完再说。母亲也认为我年纪还小(我那年不到15岁)，对我出远门不放心。经我们反对后，父亲也不再坚持。我知道，父亲不坚持要我中途退学是有原因的，因为我再有一年初中就毕业了，而当时赊旗镇没有高中（宛东中学是初中），要上高中，必须到90里以外的南阳，这根本没有可能性，所以，我初中毕业后自然就无学可上了。就这样，我的初中学业得以继续下去。
我的初中老师
在宛东中学，给我留下较为深刻印象的老师有以下两位。
一位是英语老师江文涛，他不仅英语教学好，口语也好，能用英语同外国人交谈，这样的英语老师，当时在我们那里是不多见的，所以在学生中很有威望。他还多才多艺，对京剧颇有造诣，会拉京胡，也会唱京戏，既能伴奏，又能自拉自唱，在山陕庙中的悬鉴楼戏楼登台演出。因此，他不仅受到学生们的爱戴，也得到赊旗镇头面人物的认可，很快融入其中。他的夫人担任音乐老师，年轻漂亮，据说是江文涛的学生，随他一起来到赊旗镇宛东中学的。江文涛是什么来历，众说纷纭。有的说，他是从山东沦陷区逃亡出来的；有的说，他是从山东解放区跑出来的。详情不得而知，我从宛东中学毕业后，再也没有听到过关于他的消息。
1944年，何沁初中毕业时
另一位是语文老师，他叫什么名字，我已不记得了，他在我们班上执教的时间不长，在我的印象中，他很年轻，是个新派人物，思想比较活跃、激进。有一次写作文，他出了题目，同学们不满意，请他再出一个。他不太高兴，有点赌气的样子，拿起粉笔在黑板上就写，“精神胜于物质论”，也不加解释。这一下子把同学们镇住了，大家面面相觑，也不敢再说什么了。虽然“精神胜于物质"的说法在抗日战争时期很流行，因为中国武器不如日本，所以强调精神的作用，但要以此为题目，要求一个初中生写作文，显然是有点强人所难，而且这种提法也是错误的。不过，总的来说，这位老师的语文教学是不拘一格、富有启发性的，学生们还是喜欢他的。在他之前的语文老师上作文课一般是要我们照《模范作文》上的格式写，开头常常是那几句话：“一碧万顷的天空，飞翔着一只失群的孤雁…”毫无新义，十分乏味。