一天，我还在私塾里念书，突然听到有人大喊：“日本人来了！”
平静一下被打破了！老师的讲课声戛然而止，动作快的同学已经开始往外跑了。起初还有人将信将疑，等看到日军的飞机从空中飞过，不安的情绪一下就被点燃了。有的人趴在地上，有的人往高粱地里跑。日军闯进我的家乡了。
后来我们才知道，鬼子是来抓人的。我们村的民兵队长姓朱，他是抗日积极分子，也是鬼子仇视的对象。他们在村里挨家挨户搜查，找不到朱队长，就把他家的房子点火烧掉了。除了朱队长家外，还有一户积极分子的房子也被烧了。日本鬼子常驻守在黄桥镇上，时间不长就回去了，但他们时常下来“扫荡”，每次都会烧几户人家。出于恐惧，日本人一来我们就逃跑。
日本人倒是不经常来，但还有汪精卫的“和平军”和还乡团，他们常年在这里肆虐。他们你来我往，我们称之为“拉锯式老区”。那段日子是动荡的，也是残酷的。适逢乱世，我们村很多人都参加了新四军和抗日游击队，还有的参加地下党的工作，其中不少都被日军和伪军暗杀了。我有一个堂兄叫吕扣元，他就加入了地下抗日组织，当了民兵，还有吕春林和王学盛，他们都有一定的文化，所以成了我们那里的民兵队长。堂兄那时刚结婚不久，但他仍然积极活动。他们三人引起了敌人的注意，伪军把他们抓了起来。那是我亲眼所见，正是黑夜，突然一阵喧闹，就看到伪军把他们三个绑起来带走了。第二天早上起来我们才知道，他们三人昨天夜里都被活埋了。
这一幕使我产生了巨大的恐惧，日军烧房的阴影还没退去，又有这么残忍的事情发生，我心里唯一的想法就是：这个地方没法待了。
外出求学
于是我到了嫂子家的村庄，那个村子叫河头庄，现在叫河失乡，这个地方相对于我们家来说，还是很安定的。
我和同学翁其兰一起去的河头庄，我们跟着一位老秀才继续读书，主要攻读《诗经》和《左传》，平常就住在老师家里。老师名叫余赛之，字写得很好，对经史也很精通。与在本村时不同，老师不仅要求我们背诵，还会给我们讲解文章的意思。我和翁其兰的学习还是不错的，所以老师对我们也很好，师母对我们也很好。
当时我们要自己带粮食去，自己带着米、面和油，就在老师家里做饭。在老师家求学的学生一共不到10人，其他同学都是河头庄附近和本村的。后来我听说，在这位老师门下求学的学生中，出了不少文武名家。
共产党留下了好印象
我们那里有首琅琅上口的儿歌：“天上有个扫帚星，地下有个韩德勤。男女老少齐动员，彻底消灭韩德勤”，说的就是当时的国民党江苏省主席兼鲁苏战区副总司令韩德勤。他勾结日寇，欺压百姓，无恶不作，我们都对他抱有极大的痛恨。
1940年，著名的“黄桥战役”打响，陈毅同志领导新四军粉碎了韩德勤的进攻，将其手下的国民党第八十九军消灭，收复了姜堰、海安等地，奠定了苏北抗日民主根据地的基础。韩德勤被消灭了！人们欢欣鼓舞！
从那时起，苏北就由共产党掌控，在抗战后也是重要的解放区，是重庆谈判时争论的焦点。苏北解放区在解放战争中（尤其是“渡江战役”中）起到了至关重要的作用。也是从那时起，我们接触到了共产党组织和共产党人，他们给我留下了极好的印象。
之所以对共产党产生好的印象，首先就是最直接的原因——土改。1946年，中国共产党在解放区进行土地改革，我们家被划分为贫农，分到了5亩地。其次是新四军进驻以后我们有了工作。我二哥当上了收税员，有饭吃、有衣穿，我后来也参加了革命工作。再有就是共产党人的实际作为。那时我们家收住了新四军，他们很守规矩，没有地方睡，就把门板卸下来睡在上面，早晨再装上，绝不打扰我们的日常生活。他们还替我们挑水、收拾屋子。虽然共产党停留的时间不长，但是他们给我的印象很深、也很好。他们有组织、有纪律，热爱老百姓，这是老百姓热烈盼望他们到来的原因，也是我衷心拥护共产党的缘由。从这时起，我对中国共产党有了初步的印象。当时我还是十来岁的孩子，没有想到在将来，我自己能加入这个令我暗自仰慕的组织，也没想到党组织会不遗余力地培养我。然而那时我已对中国共产党有了大致的了解，这为我以后的发展打下了基础。
人生的第一阶段：懵懂、老实
我那时在同龄孩子当中比较小，但学习还不错，在班里基本上是前两名。我们家的家规不少，我父母也起了模范作用，因此小时候的我守规矩、听话，甚至于老实到有些胆小，在公众场合或是陌生人面前都不太敢说话。在加入共产党后的最初几年，开会时我从来不讲话，一讲话就脸红。面对长辈时我很恭敬，再加上老实、听话，家人和村中的长辈，以及上班后单位的领导对我印象都不错。
这时的我，还只是一个懵懂的普通农村少年，在战争中只求自保，在乱世中浑浑噩噩。我不知道路在何方，只是因为家庭的教育，隐约觉得读书就有出路，就能“出人头地”，就不再是辛苦劳作的农民。然而不论是在日伪占领期间，还是国民党统治时期，即便我大致有了方向，也不能做到真正的独立和自主。我当时还并不太明白，但迷茫之中，我仍在寻找出路，又找不到方向。
共产党消灭韩德勤，解放苏北后，我感受到了不一样的生活：有朝气，有奔头；我也看到了一支不一样的队伍，这使我心向往之。
弃学工作
1946年，我读完私塾。我前后学习了8年，相当于现在的小学程度。当时有钱人家的孩子都是读完私塾去上黄中（黄桥镇的一所中学），这是一所正规学校。但那时我大哥的孩子相继出生，家里的条件已经负担不起我的学费，不能支持我继续上学了，于是我就回家开始干农活（即便是在私塾读书时，到了农忙季节我也要参与劳作）。由于人口众多，劳动力又不够，因此我很小就开始做农活，像挑水、种地、耕地、锄草、割麦子、拉车，这些都会，而且干得很细。我还会帮忙打猪草，我家有10头猪、1头牛，我要到水里割芦苇，到地里摘野菜，带回家喂牲口。
1945年抗战胜利后，解放区需要大量干部。我二哥就在做收税的工作，属于税务干部。后来苏北解放区一度沦陷，他才逃到厂子里去做祭祀用的香。我种地没有多久，解放区就开始实行土地改革，在土改时，我们家被划分为贫农，因此分到了5亩地。这令我兴奋极了！我们是靠土地为生的农民，有一块自己的土地，是每个农民，尤其是我们家这种佃农所拥有的梦想。我们的想法简单而现实，对于这时的我或者千千万万的农民来说，“做主人”太过遥远，能够做自己土地的主人已经算是个美梦了。现在梦想成真，是中国共产党圆了我们这个梦，怎能不对她产生好感？尽管这时我的理解还不够透彻，但我能切身感受到一点，那就是共产党是为老百姓服务的，是为我们着想的。日本人烧我们的房，残杀我们的同胞，国民党剥削百姓，不论是哪一方来，我们都饱受苦难。共产党一来，百姓就得到了土地，翻身做了主人，他们更是待我们如亲人。我亲身体会到了一个不一样的生活，我看到了一条崭新的道路。
我积极参与到丈量土地的工作中，帮着测量、记账、定桩、定界。这也算是我的第一份工作，我投入了极大的热情。